【完結】暁の荒野

第一輪「朱の福音はどんな音？」

①-13 君ありて日常が欠ける①

　翌朝、マリアは無事に早く起きたことで、朝食を準備できた。ティニアは感謝しながら足早に出勤し、マリアも遅刻せずいつも通り早めに出勤することが出来たのだ。

　注文の花束の作成も順調であり、お客は満足して買い上げていった。
　いつも通りの日常であったのだ。常連への花の配達の最中、子供達の列が孤児院へ戻るのを見かけるまでは。

　最後尾にいたティニアは子供たちに囲まれていた。ティニアはマリアに気付き、軽く会釈をした。子供たちもマリアに気付き、手を振ってくれている。

「無事に皆の診察は終わったの？」
「うん、無事に終わったよ。次からは先生が孤児院に来るってさ。思ってたより、子供達がや・ん・ち・ゃ・みたいで、困惑していたよ」

　ティニアは笑いながら、医師と思われる者の真似をして見せた。

「確かに、元気だし、人数も多くて大変だったかもしれないわね。ティニアだったら、上手く回しちゃうんだろうなあ」
「そんな事はないよ。子供たちの人数は伝えてはいたんだけど、思ってたより時間がかかったみたい。丁寧に診察してくれたよ」
「ねえねえ、マリアおねえちゃん。孤児院までお花届けに行くところ？」

　三つ編みの少女が、マリアをつつきながら控えめに質問をしてきた。おさげのリボンはティニアから貰ったリボンと同じだ。恐らく結ってあげたのもティニアであろう。

「そうよ。一緒に行ってもいい？」
「もちろん！」

　普段の診察後は、緊張等の疲れから気だるそうにしている孤児たちの表情は明るい。恐らく新任の先生の人柄だろう。

　すべてが順調とは行かなくとも、それなりに流れていた日常の穏かさがあったのだ。だからこそ、その事象を受け止めきれなかった。

「…………」
「ティニア？　どうしたの？」

　ティニアが突然立ち尽くしたまま、子供たちの手を離してしまった。その表情からは何も感じ取れない。

「……………………」
「ティニアおねえちゃん？」

　おさげの女の子が、ティニアのスカートの裾を引っ張った。ティニアは表情を変えることなく、眼も虚ろな状態で女の子に声をかけた。

「ごめんなさい、もう少しで孤児院に着きますよ」

　いつも子供たちの目線まで屈む彼女が、一切目を合わせずに答えた。

「次は、先生が孤児院に来てくれるそうですよ、歓迎会みたいにやりましょうか」
「ちょっとティニア！」

　ティニアは不安がっている子供たちの様子に気づけていないのか、見当違いの事を話した。その発言にはなんの感情も感じられず、不気味さが増した。

　マリアは引いていた花のカートから手を離し、ティニアの両肩を掴んだ。彼女のブルーの瞳は虚ろのままであり、どこを見ているのかわからない。

「どうしたのですか」
「ティニア、あなたどうしたの？」
「…………」
「ティニアさん！」

　突然教会から礼拝に来ている常連の婦人が声をかけ近寄ってきた。表情からかなりの焦りが垣間見える。婦人の方を、ティニアは見ようともしなかった。

「ティニアさん……？　あなた、マリアさんよね？ティニアさんはどうしたのですか」

　何度か見かけたことのある婦人だ。確か、孤児院の子供たちの世話も手伝っていた。確かシャトーと云う名だった筈である。

「それがわからないの。突然こうなってしまって」
「…………」
「……ティニア！」

　教会からアドニスが顔を出したと思った瞬間、すぐに彼女の名を呼んだ。アドニスの顔は真っ青であり、何かあったのだということが誰でもわかる。
　アドニスはティニアに駆け寄ると、持っていたベールですぐに彼女の顔を覆ってしまった。