【完結】暁の荒野

第一輪「朱の福音はどんな音？」

①-6 君ありて花束を贈る②

　マリアは神など信じてはいないが、親切な人へは素直に好感を持つ。それがたまたま聖職者だった、ただそれだけなのである。アドニスに共感するわけではないが、アドニスが慕っている相手への敬意から、情が湧いたようなものである。

　アドニス神父は年甲斐もなく、ティニアが好きなのだ。恐らく、ただの好意ではない。


「や～、マリア。いつもありがとう」

　気の抜けた声と共に、馴染みの女性が現れる。エプロン姿のティニアだ。共に現れた子供たちに、マリアは小さな植木鉢を持たせた。

「おお。今回は植木鉢か。いいねえ、しばらく楽しめるね！」
「皆さん、マリアにお礼をお伝えしてください」

　はしゃぐティニアと、きちんとお礼を伝えるように教える神父。それでも慕われているのはティニアであるが仕方がないであろう。こういう時は女性が有利ではあるが、ティニアは特別である。

「マリアおねえちゃん、ありがとう」
「こちらこそ。大切にしてあげてね」
「花だけでなく、私の事も大切にしてください」

　アドニスはむくれると、足元の小石を蹴飛ばした。そういう所が幼い神父だ。正直言って、謎ばかりである。

「だって、おじいちゃん神父さんは、走るの遅いんだもん」
「はいはい。私はもう年なのですよ。そういうことに関しては、ティニアとやっていただけませんか？」
「えー、やってるよ。神父を追いかけまわす遊びなんだから仕方ないじゃん」
「そうだよ、仕方ないじゃん」

　アドニスはゲッソリとした表情を浮かべると、助けを求めてマリアを見た。

「お疲れ様です。頑張ってください。それでは私はこれで」

　マリアはカートを教会と孤児院の間にとめると、お辞儀をして笑った。

「そうだよ、アドニスくん、頑張って」
「ティニア、君という方は本当に……」
「皆、お花持ったー？　お花の配達だよ～！　慎重に運ぶんだよ～！　はい、神父様もこれ持ってね～」
「もってねー！」

　次から鉢植えを減らしてもらえるように、ミュラー夫人に話しておこう。マリアは内心で思いつつ、すぐに忘れてしまった。教会を出ると、川沿いまで歩き続ける。

　そして人だかりの中へ再び紛れると、マリアはいつも通りの帰宅ルートを通った。診療所前の人だかりはまばらだった。旧市街を抜け、歩きなれたエーニンガー通りを抜ける。人々はマリアに目もくれず、それでいて存在を認識している。いつもの光景なのだ。そして自宅へと帰宅すると、当たり前のように自室へ戻り、神経を研ぎ澄ませるのだ。

　そして、次の瞬間に、マリアの意識は永世中立国から抜け出したのだった。



　これからが、マリアにとっての日課の始まりである。