【完結】暁の荒野

第０輪「その夢は二度観る」

⓪-1 追憶の朱は何を見て①

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　物語はフィクションです。実在の人物、団体、国とは一切関係がありません。


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　1936年12月、北部雪原。



　目の前の光景を、誰が想像できただろうか。


　雪原の白銀が朱色に染まることはなく、猛吹雪によって全てがかき消される。

　嗚咽混じりの吐血も白銀に消え、そして白銀に染めゆく――――。


　思い起こされるのは、全て白。

　白銀に染まるあの光景だ。




　血だらけの白肌、白い髪のアルビノの少年が鮮血を流している。少年は右目を負傷し、少女の手からは少年の流血が滴り落ちる。



（――どうして）



　思考を繰り返した結果、至る結論はない。
　それは、思考を繰り返した結果、全てを放棄したくなる自問自答に過ぎなかった。


（――どうしてこうなったの）





　少年は微笑むと、朱色髪の少女を力強く抱きしめた。
　少女の手は力なく項垂れたままだ。少年の瞳からは、鮮血が溢れ出続けている。




（――――どうして）






　◇◇◇
　

　拠点がま・と・も・ではないことは、十分理解していた。理解していたからこそ、奇襲に備えて万全の態勢を整えていた筈だった。

　警報が鳴り響いた瞬間、朱色の髪を靡かせる少女ラーレは、姉と慕う女性レイスの元を訪れていた。レイスは事前に異変を捉えると、自室にロックを掛けた。そして自らの愛銃を手に、警戒に当たる。

　憧れの彼女がこちらを見ることはない。今現在も周囲の警戒に当たる瞳は、強く怒りと悲しみに満ちている。普段は優しく輝く青い瞳が、彼女の金髪と相まって美しいというのに。


「この警報、奇襲よね。どうして簡単に侵入を許してしまったの？」
「……奇襲を受けたとみて間違いないでしょう。警戒を怠らないで下さい」

　自身より小火器の扱いに長けている者、戦闘能力の高い者、先の大戦に参加していた者。拠点にいた全ての者が、それらに長けていた筈であった。

「警報が止まった……？」
「油断しないでください。奇襲は奇襲です。先の警報は、誤報ではないでしょう」
「殺気が幾つもあるわ……。周囲は、随分と静かね」
「皆、警戒が足りなかったのでしょう。日々の、甘えです」

　レイスは自身にとって大きな存在であった。物心つくより以前から、レイスを主軸に全てを学んでいた。
　言葉、勉学、衣食住の全てまで。母親であり、姉であるレイスはラーレにとっての全てだ。
　隣に立てばよくわかるのだが、常に憧れていた存在は自身よりも背が低く、全てが華奢であった。


「油断しないで下さい、扉を開けます。静かすぎる。敵が部屋を襲撃する可能性があります」

　普段から丁寧な口調の姉ではあるものの、その声色は非常に重く冷たい。

「誰も居ない……？」
「ラーレ、出てはダメ！」

　パシュンと、サイレントの拳銃音が響き、ラーレを庇ったレイスの左肩からは鮮血が流し出す。溢れ出る血液は、ラーレの髪色と同じ朱色であり、部屋を朱色で染め上げた。

　レイスは怯むことなく、瞬時に狙撃手を打ち抜いた。早撃ちが得意のレイスによって、狙撃手はすぐに絶命した。

「クッ……!!」
「レイス！　腕が、肩が！」

　ラーレは慌てて部屋へ戻り、ガーゼを彼女の肩に巻き付けた。ガーゼは直ぐにレイスの鮮血で染まった。