愛されたのは私の妹

１

「お前とは離婚させてもらう」

　突然放たれたのは離婚宣言。
　豪華絢爛な社交界の空気が、一瞬ピタリと凍えた。
　周囲の人々は談笑をやめて、私たちに好奇心の目を向けている。

「聞こえなかったのか？　離婚だと言ったんだ」

　もちろん聞こえていた。
　老人のように耳が遠くなったわけでも、動揺で世界が反転したわけでもない。
　私の脳内に、しっかりと離婚の二文字が刻まれていた。

　彼の隣を見ると、私の妹が立っていた。
　桃色の髪をきれいに整え、加えて、勝ち誇ったように笑っていた。

　
　……今日の社交界は行く気がしなかった。
　起きた直後に大雨が降るし、朝食のパンを床に落とした。
　階段では転びそうになり、実際転んだ使用人から水をかけられた。

　使用人は冤罪で死刑を宣告されたみたいに、言い訳と謝罪を並べていたが、特に怒ることもなく、「大丈夫よ」と対応した。

　ついてないときは、ついてない。
　知人がよくそう言っていたのを思い出していたから、パンを落とした段階ですでに諦めがついていたのだ。

　それでも使用人は、逆にそれが怖かったようで、更に顔を青くしていた。
　一体どうすればいいのか迷ったが、死刑にするわけにもいかないので、適当にあしらっておいた。
　本当にこの家の使用人は気が弱い。

　食堂で昼食を終えて、同席していた夫のシドは何食わぬ顔で言う。

「今日の社交界は必ず来いよ」

　もう結婚して二年になるのだから、私の心中くらい察して当然といった口調だった。
　夫に釘を刺されたことも、ついてないの一つに入るのだろうか。

「分かりました。必ず」

　そう答える以外の道などなく、ただただ引きつった苦笑を浮かべた。

　社交界の会場は思っていたよりも豪華だった。
　主催者がこの国の第一王子であるだけあって、会場として使用したのは、王宮内の大広間。

　いつもは閑散として廃墟のような静けさが漂っているが、今日ばかりはおしゃれに飾り付けられていて、あんなに憂鬱だった気持ちも多少は晴れた。
　それでもまだ快晴とは程遠く、気を抜けば小雨が降ってしまいそうな、胸中だ。

「俺は、あそこの友人たちと話してくる。お前も好きにしろ」

　昼食の時から思ったが、今日の夫はなぜか口調が投げやりだ。
　心ここにあらずという言葉がピッタリで、私ではない何かをずっと見つめているようだ。
　しかし最悪の場合には、これが何とかしてくれるだろう。
　私は念のため持ってきた鞄を軽く撫でると、友人を探すべく、周囲に視線を走らせた。

　天井から下がった大きなシャンデリア、綺麗な洋服に身を包んだ貴族達、しかし会話の中心はほとんど他人の悪口。
　最近の社交界ではこれがお決まりになっていたので、社交界は嫌いだった。

　私は早々に友人を見つける意義を失くして、一人会場の端に移動すると、手に持ったワイングラスを口に近づけた。
　そのまま一人の時間を満喫していると、夫が私の方に歩いてきた。

「レム！　お前に話しがある！」

　突然大声を出した夫に、周囲の何人かがこちらを見た。
　
「えっと、シド様。そんなに大声を出されては皆様の迷惑になるかと思いますが……話しなら別室で……」

　と私が言ったところで、シドの背後から桃色の髪の女性が近づいてきた。
　彼女はシドの隣に立つと「お姉ちゃん、久しぶり」と手を振る。
　彼女は妹のライムだった。

「ライム？　あなたも社交界に来ていたのね」

「そんなことはどうでもいい」

　姉妹の再開を遮ったのは、夫のシドの冷たい声。
　その直後に放たれたのが、あの薄気味悪い言葉だった。

「お前とは離婚させてもらう」