ご勝手に堕落してください。

７

「カトリーヌ、この家にしようか」

実家で執事をしていたホワイトは、私に柔らかな笑みを向けた。
家を去って一か月、隣街まで来た私たちは、新しい家の前にいた。

「そうね。実家に比べれば小さいけど、周りは自然ばかりだし、落ち着いていていいわね」

街から少し離れた小高い丘に、その家は建っていた。
実家に比べればこじんまりとしていたが、まるで王族の屋敷のようで、漂う雰囲気が何とも味わい深かった。

「だろ？　君が喜んでくれて本当に嬉しいよ。一生懸命さがした甲斐があったよ」

「ありがとうホワイト。あなたがいてくれて本当によかった」

彼の屈託のない笑顔を見つめながら、私は今までの苦しかった日々を想起する。

……こうなることは薄々分かっていた。
父が欲しいのは私の能力であって、私ではない。
金であって、娘ではないのだ。

私の仕事が増える度、父の私を見る視線は冷徹なものに変わっていった。
その視線の裏側には、異常な程の金への執着が感じられた。

このままでは私は利用されるだけの人生を送ってしまう。
そう考えた私は、行動に出た。

「カトリーヌ？　大丈夫かい？」

はっと我に返る。
目の前には、私の顔を不思議そうにのぞき込むホワイトの顔があった。
父とは違い、美しい宝石のような目をしている。

「……うん。ちょっと考え事をしていただけだから」

私がそう言うと、彼はふっと笑みをこぼし、家の扉に手をかけた。
ギィィという音と共に、扉が開く。

「じゃあ入ろうか」

今日から私たちはここで暮らす。
あの自分勝手な家族とは縁を切って。

「ええ」

今頃、家の金が全くないこと気づき、慌てふためいているだろう。
もしかしたら領地の住民が暴動でも起こして、家に押し寄せているかもしれない。
きっと父は目を血走らせて私の名前を口にするはずだ。
持てるだけの恨みを込めて。

ふいに背後から強い風が吹き、私は歩き出す。
ホワイトの手に自分の手を重ね、家の中に足を踏み入れた。