浮気の代償は支払って頂きますね？

９

「やっと集まった……」

　僕の全財産に友人から借りた金貨を合わせて、ついに二千枚が集まった。
　それを自室の机の上に置いて、ジェシカと共に袋に詰めていく。

「アレン……本当にありがとう。私の分まで集めてくれて」

「気にするな。僕の愚行を許してくれたんだ、それくらいのことはさせてくれ」

　あの悲劇のパーティーの後、僕達に慰謝料請求が突きつけられた。
　共に金貨千枚ずつ、二人合わせて二千枚だ。
　ジェシカの爵位を考えて、彼女に支払い能力がないと悟った僕は、肩代わりをすることにした。

「これからは君だけを愛するよ。命にかけて」

「ありがとうアレン」

　窓から差し込めていた夕方の陽光が、静かに色を失っていく。
　窓をチラリと見ると、既に夜が近づいていて、空腹を感じた。

「ジェシカ。金貨を持っていくのは明日にしよう。今日はもう遅いから」

「うん。分かった」

　その夜、僕達は親子のように身を寄せ合って眠った。

　……目を覚ます。
　いつも通りの天井を見て、横で寝ているジェシカに顔を向けた。
　しかしそこにはジェシカの姿はなく、もぬけの殻となっていた。

「もう起きたのか」

　苦笑しつつ上半身を起こした僕は、違和感を覚える。
　以前はあったものが無くなっているような……。
　そこまで考えた時、机の上に置いたはずの金貨が入った袋が消えているのに気づいた。

「え……」

　嫌な予感が立ち込める。
　
　僕はベッドから抜け出すと、自室の扉を開けた。
　ちょうど近くを通りかかった使用人がびくりと肩を震わせる。

「おい！　ジェシカを見なかったか！？」

「ああ……はい。ジェシカ様なら先ほど……」

「私がどうかしたのぉ？」

　軽快な声と共に、ジェシカが階段を上ってくる。
　彼女は何食わぬ顔で僕に駆け寄ってきた。

「ジェシカ……金貨が入った袋はどうしたんだ？」

「はい？　何のこと？」

「起きたら無くなっていたんだ！　どこへやった！」

「え、そ、そんな……私、知らない……」

　ジェシカは怯えるように声を震わすと、顔を青ざめさせた。
　どうやら嘘は言っていないらしい。
　しかしそれならば、なぜ袋は消えたのか。
　疑問が未だに尾を引いていると、使用人が口を挟む。

「あの……それでしたら、先ほど使用人の一人が持って行くのを見ましたよ」

「なんだと！？　そいつの名前は！？」

　使用人はおずおずと名前を告げる。
　それは、かつて僕が浮気をしていた使用人の名前だった。

「えっと……アレン様の代わりに届けに行くと言っていたのですが……違うのですか？」

「そんなことは頼んでいない……」

　僕はその場に崩れ落ちる。
　ジェシカが何かを言っていたが、全く頭に入って来ない。

　浮気ばかりしていたつけが今になってのしかかる。
　これほどまでに重いとは。

「終わった……」

　その後金貨が返ってくることは永遠になかった。