二人目の夫が不倫をしました。

３

「何をおっしゃっているのですか？」

　唖然となる私に、アーサーの鋭い視線が飛んでくる。

「聞こえなかったかい？　僕は不倫をすると言ったんだ。君みたいな地味な女は生憎好みじゃなくてね、別の女性に心当たりがあるから、彼女を愛すことにするよ」

　想い人がいるから愛せないならまだしも、この男は一体女性を何だと思っているのか。
　怒りの言葉が喉元に迫るが、何とかそれをごくりと飲み込む。

「いいかい、エクレア。悔しかったら僕を振り向かせてみることだね」

「私の名前はエレノアです」

　私が指摘をすると、アーサーは不機嫌そうに顔を歪めた。

「そんなのどっちでもいいだろ！　お前はただ僕の言う通りにしていればいいんだ！」

　本当に心底驚かされる。
　きっとこの人は自分以外の人に興味がないのだろう。
　今は亡きボンドとは違う横暴な性格に、もう嫌気が差してくる。

「分かりました。ご勝手にどうぞ」

　呆れ果てた私はそう口にした。
　途端にアーサーはニヤリと笑みを浮かべる。

「そうそう、それでいいんだ。話は以上だ、出ていけ」

「失礼しました」

　私は軽く頭を下げて、部屋を後にする。
　正面にある窓から庭を見ようという考えは、既に脳裏から消え去っていて、私は足早にその場を去った。

　互いに愛のない仮面夫婦。
　私とアーサーの内実はそんな風だった。
　アーサーの横暴な態度は私にだけでなく、使用人やメイドにも向いているようで、被害に遭っている女性はアーサーよりも弱そうな人ばかりだった。

　そんな彼と実りのある夫婦生活が送れるはずもなく、一年の日々が淡々と過ぎた。
　顔を合わせるたびに私を侮辱してくるアーサーに、怒りを感じているためか、元夫のボンドのことはそろそろ忘れられそうだ。
　心の痛みは時間が解決してくれるのだと、初めて気が付いた。

　しかしそんなある日、部屋で読書をしていた私をアーサーが訪ねてきた。
　彼から訪ねてくるのは珍しかったので、警戒しつつ部屋の扉を開ける。
　そこには真っ青な顔をしたアーサーが立っていた。

「エレノア。今すぐ応接間に来てくれ。お父様が来ている」

「何かあったのですか？」

「えっと……そこで話すよ」

　彼は力のない口調でそれだけ言うと、私に背を向けて去っていく。
　疑問に思いながら、一拍遅れて、私も歩きだした。

　応接間に入ると、重々しい空気に緊張が走った。
　ソファに座るアーサーの父からは殺気が漏れていて、下手に声をかけようものなら、殴られるような気がした。
　隣に座るアーサーもそれを十二分に感じているのか、体をぶるぶると震わしている。

「座ってくれ」

　アーサーの父が張り詰めた声で言う。
　私が向かいのソファにゆっくりと腰を下ろすと、彼は話し始めた。

「先日、不倫をしている愚息を街で発見した。本当にすまない。この通りだ」

　彼は太ももに額がつくくらい、頭を深く下げる。
　突然の謝罪にぽかんとなった私は、数秒後にやっと言葉を紡ぐ。

「あ、い、いえ……そんな……顔を上げてください！」

　アーサーの父は、時間をかけて頭を上げた。
　額には汗が浮かび、瞳は怒りと後悔の色で、濁っている。

「ほ、本当にすまなかったエレノア」

　と、声を出したのはまさかのアーサー。
　父が怖いのは分かるが、素直に謝るのは予想外だった。
　彼なら、なんだかんだ理由をつけて、私を悪者にすると思い込んでいたのに。
　少し残念なような変な気持ちになっていると、アーサーが言葉を続ける。

「ぼ、僕はとんでもない間違いをしていたんだ……どうして君をないがしろにしてしまったんだろう……不倫なんてしても満たされないと分かっていたのに」

　アーサーはついには泣きだしてしまう。
　目を真っ赤に染めて、私に懇願するように顔を向ける。

「どうか……どうか僕にもう一度チャンスをくれないか！　もうこんなことはしないと誓う！　だからどうか……慈悲を……」

　アーサーは膝に手をついて俯いた。
　ひっくひっくと子供のように泣き声をあげている。
　アーサーの父も再び頭を下げた。

「どうか私からも許してやって欲しい。また同じことが起こった時には離婚で構わない。頼む」