浮気をなかったことには致しません

６

　その後、私はクラークの両親に彼の浮気の証拠を突きつけ、無事に離婚は成立した。
　多額の慰謝料を譲り受け、それを費用に、急遽、私とロードの結婚式を挙げた。

「君を一生愛すと誓う、リア」

「私も！　ロード！」

　こうして私とロードは晴れて結婚を果たした。
　しかし、ここまで来るのに既に二週間の時間が経過していた。
　余命一か月である私の、残りの寿命は二週間。
　焦りが体に影響を与えたように、私は時々、激しい咳に見舞われるようになった。

　結婚式の翌日。
　私は、両親とロードを集めて言った。

「私の命も残り二週間。もしかしたらもっと早くに死んでしまうことだってあり得る」

「そんなこと言うな！」

　父が怒ったような声をあげた。
　母とロードは悲しそうに俯いていた。
　私は心が痛みながらも、口を開く。

「だから……皆、私のお願いを聞いてくれる？」

　三人は覚悟を決めたように頷いた。

　昔から私の夢は外国を旅することだった。
　しかし残された時間で全ての大陸を巡るのは不可能なので、一番近い大陸へとりあえず行くことにした。

　船に乗り三日。
　本の中でしか知らなかった美しい都がそこにはあった。
　
　周りを海に囲まれ、巨人を通さないように高い防壁が築かれている。
　しかし壁の随所から滝が流れていて、荘厳な光景に私たちは言葉を失った。

　都に入ると、活気づいた人々の声が飛びこんできた。
　昼間だというのに酒に酔う人間もたくさんいて、祭りの最中を思わせた。
　近くにいた人に聞いてみると、本当に祭りらしく、今日は百年に一度流星群を見ることができる日なのだという。

　私たちは夜まで都を探索し、夜になると、宿の屋上へと上がった。
　既に多くの人がいて、ロードが泣いて頼み込み、最前列を譲ってもらった。
　私たちは一体となって夜空を見上げる。

　星が瞬いた。
　そう思った瞬間には、それは光の筋を作り、世界に降り注いでいた。
　仲間を追いかけるように、次々と星が現れ、地上へと落ちていく。
　
　私は息をのんだ。
　この世界にこれほどまでに美しい光景があったのだろうかと。
　
　ふいに手が握られた。
　顔を見なくても分かる、ロードの温かな手だった。

　私は流星群を見上げながら、彼の手を優しく握り返した。

　……家に帰るまでの航海は四日かかったので、私の命の灯は一週間となった。
　初めから決めていた、残り一週間になったら、穏やかに日々を過ごそうと。

　だが、現実は残酷だった。
　私の体調が悪化して、ついに血を吐いた。
　そのまま失神した私は病院に運ばれ、起きたら三日が経過していた。

　ベッドの横には悲しみに打ちひしがれる両親がいた。
　しかしロードは、何が何でも諦めないような、火照った顔をしていた。

「大丈夫だから」

　そう呟いてみるも、皆は私を見つめるだけで何も言わなかった。
　皆の気持ちが痛いほど分かった。
　
　二日が経ち、体調を取り戻した私は退院をした。
　家に帰りとりあえず自室に籠った。
　私の残りの時間はたった二日。
　その重みが今になって、私を苦しめた。

　だが、私は不思議と冷静だった。
　胸に手を当てると、深呼吸をする。
　自分の中にある闇をなだめるように。

「悩んでいる暇はない」

　何度もその言葉を繰り返した。
　勇気を得た私は、部屋を飛び出した。

　たった二日で出来ることは限られていた。
　私はこの二日を皆と一緒に過ごしたかった。

　家に仕える使用人やメイドに一人一人声をかけた。
　名前を呼び、故郷や家族などの他愛もない話をして、そして別れる。
　皆私の事情を知っているのだろう、一様に悲しそうな顔を浮べていた。

　一日が経過して、私は体が動かなくなった。
　最後の日をベッドで過ごすことになるとは思わなかったが、自宅であるだけ幾分かマシだった。
　病院のベッドも嫌いじゃないが、独特の無機質さと不安が込み上げてくるから。

「お父さん、お母さん」

　幸い声は出せた。
　掠れたような汚い声だが、致し方ない。

「今までありがとう……私の分まで長生きしてね」

　両親は何度も頷いた。
　目から涙を流し、それを拭く暇も惜しんで、私を見つめていた。
　私は少し微笑むと、今度はロードに言う。

「ロード……辛い思いさせてごめんね」

「ううん。僕はこの一か月間、最高に幸せだった。君との時間は僕の永遠の宝物さ」

　ロードも泣いていた。
　頬を流れる涙のしずくが、私の手の甲に落ちたが、感触はなかった。

「そっか……ありがとう……私も幸せだったよ」

　思っていたよりも、最期はあっさりと訪れた。
　瞼が重くなり、身を任せるように私は眠った。

　あの都で見た流星群が、消えゆく私の脳裏に降り注ぐ。
　美しく、荘厳な、世界の奇跡とも言える、あの光景が。