選ばれたのは私の姉でした

２

　子爵家の次女として生まれた私は、病弱だった。
　両親の話によると、生後数週間はたびたび呼吸が止まり、大変だったらしい。
　その影響を受けてか、成長しても私は常日頃から体調を崩し、部屋で寝込むことが多かった。

「エミリア。焦らなくていいから、ゆっくり休むのよ」

　母はそんな私にいつも優しい言葉をかけてくれた。
　私が目を覚ましてしまった時などは、絵本を読み聞かせてくれて、そんな母のことが私は大好きだった。

　しかし父は違った。
　
「エミリア。いつまでそうしているつもりだ。病弱なフリなどさっさと止めろ。子爵家の面汚しめ」

　とても自分の娘にかける言葉とは思えなかった。
　父の陰湿な所は、それを私と二人きりの時だけ言うこと。
　母の前では、娘を心配する父に成り済ますのだ。
　
　父は私への暴言を楽しんでいるようだった。
　ストレス発散の道具として、私を利用しているみたいだった。

　だが私が十歳になった頃、父がいつものように私を侮辱していると、部屋の扉が静かに開いて、姉のサマンサが入ってきた。
　父は悪口に夢中で、姉に気づかず、ペラペラと流暢に口を開いている。
　私が安堵したのも束の間、姉の顔が醜く歪んだ。

「お父様。とても楽しいことをしてらっしゃいますね」

「え……サマンサ！？　あ、こ、これは……」

　父の顔が真っ青になる。
　しかし姉はそんな父を糾弾することもなく、不気味な笑顔で言う。

「その役目、私に引き継がせて頂けませんか？」

　父が「なにを」と困惑を露わにした。
　姉は私にちらっと視線を飛ばして、答える。

「だって、すごく楽しそうでしたから。お父様は他にやるべきことがたくさんあるでしょうから。ふふっ」

「そ、そうだな。この役はお前に任せよう。ははっ」

　姉のサマンサは、いつも飄々としていて掴みどころのない人だった。
　しかし本心は父と同じのようで、嬉しそうに私を見ていた。
　
「これからたくさん楽しもうね、エミリア」

　その日から、姉は父に代わり私を侮辱するようになった。
　父のように熱心ではないものの、言葉のナイフは徐々に私の心を傷つけていく。

「エミリア。また寝ているの？　このままじゃ本当にブタになってしまうわよ」
「たまには外で走ってきたら？　大丈夫よ、喉が渇いたら地べたの水でも啜ればいいわ」

　私は確かに絶望していた。
　父と姉に蔑まれ、心が何倍にも重たく感じた。

　次第に私は感情を消すようになった。
　そうしていれば、悲しい思いを抱かずに済むから。

　そんな生活が数年続き、私はあることを考えるようになっていた。
　こんな私が生きる意味なんてあるのだろうか。
　子爵家の面汚しである私は、死んだ方が良いのではないのか……と。

　次第に、母の優しい声も意味を為さなくなった。
　全てが色褪せて見えて、生きるのがとても苦しいものに感じた。
　
　気づいたら私は部屋を飛び出していた。
　病弱な私はすぐに息を切らしたが、それでも足を止めることはなかった。　
　幸い夜中だったので、私は気づかれずに家を抜け出せた。

　行く当てなんてなかった。
　しかし、どこかに辿り着きたかった。
　楽園のような場所があるのだと、この時の私は信じて疑わなかった。

　大通りの噴水広場まで来た。
　ついに足がもつれ、私はその場に転んだ。
　足が痙攣したようにびくびくと動いていた。
　もう歩けないと私は悟った。

「あの……大丈夫ですか？」

　背後からした声に、私は振り返る。
　月明かりに照らされて、彼の姿がくっきりと私の目に飛び込んできた。
　青い髪が幻想的に輝いていた。

「あ、僕アレンっていいます……えっと……何かあったのですか？」

　これが私とアレンの出会いだった。