夫は私の妹を愛しています

７

　伯爵令息には馴染みのない意地悪な声。
　ロールはショックを受けたように、口をぽかんと開けたが、すぐに反感を示した。

「どういうことよ！　私のこと愛してくれていたんじゃないの！？」

「金のために決まっているだろう。母親の遺産はお義父さんが管理すると思ったから、エルじゃなくてお前を選んだんだ。お義父さんはお前にめっぽう甘いからな」

「酷い……私のことを金づると思っていたなんて！」

　二人は犬猿の仲みたくにらみ合う。
　しかしマイクが先に退くと、私に懇願するような目を向けた。

「エル。僕にはお金が必要だったんだ。夢のために」

「夢？」

「ああ、新しい事業を興してお金持ちになって、困っている人達を救いたいんだ。でもそのためには多額の金がいる。だからロールと結婚したんだ」

　今更そんなことを言われて、私がなびくとでも思っているのか。
　随分舐められたものだと思い黙っていると、彼は愚かにも言葉を続ける。

「エル。僕は心の底から愛しているのは君だけだ。もう一度僕とやり直そう」

「嫌よ」

「……え？」

　即答してみると、マイクの顔が困惑に歪む。

「どうしてだエル。僕達はあんなに愛し合っていたじゃないか！」

「その愛を壊したのはあなたでしょう。今更そんなこと言われても、あなたとよりを戻す気はないわ。むしろ慰謝料を請求するわね」

「え……」

　マイクの顔が真っ青になる。

「い、いや、待ってくれ！　それだけは勘弁してくれ、今そんなことされたら……」

　どうやらマイクは金には困っているらしい。
　私は笑顔を浮かべると、明るい声で言った。

「請求するわね？」

　マイクの顔面が凍り付いた。
　もうどうしようもないと悟った彼は、分かりやすく項垂れると、「ああ」と答えた。

　目の前の三人はそれぞれに絶望の表情を浮かべていた。
　当主を奪われた父、夫に裏切られた妹、希望を打ち砕かれた元夫。

「何か異論はありますか？」

　思わず声が弾んでしまうのは、少しだけ申し訳ない。


　……数日後。
　狭苦しい部屋から出たように、外の空気は澄んでいた。
　まだ朝の四時と寒い時間だが、それが逆に空気を何倍にも芳醇にさせている。

「お嬢様。お気をつけて」

　馬車の前でメイドのサラが私に言う。
　私は彼女の顔をしっかり見つめて、頷いた。
　だが、悲しい気持ちが湧いてきて、思わず眉が下がってしまう。

「サラも来たらいいのに」

　子供が拗ねるような声が出てしまい、慌てて口を押える。
　それを見て、サラは嬉しそうに笑った。

「私はこの家に仕えるメイドです。この家と共にいたいのです」

「ごめん、愚問だったわね」

「いえ」

　サラに別れを告げて馬車に乗り込むと、程なく進みだす。
　私は住み慣れた我が家を窓から見ながら、切ないような清々しいような妙な心持になった。

　当主となった私は、母の遺産は宣言通り全額寄付した。
　マイクはギャンブルで借金をしていたようだったが、容赦なく慰謝料を請求し、徐々に返していくという契約を結んだ。

　ロールはすっかり大人しくなり、部屋に籠りきりになった。
　縁談相手を探しに行く気力もないようで、精気のない父と共に、家で穏やかに過ごしている。
　
　私はそんな家を離れ、祖父母の家へと向かっていた。
　母の遺言状に書かれていたのだ。
　困った時は祖父母を頼りなさいと。

　もう困りごとはなくなってしまったが、それでもあの家にはいたくなかった。
　それに当主というのも性に合わないし。

　父に当主の座は譲ったものの、父はいい顔をしなかった。
　母の遺産がなき今、財源は底をつきかけているから。
　サラだけが唯一の気がかりだが、彼女の意志を尊重するべきだと思った。
　彼女なりの責任というものがあるのだから。

　窓から見える水平線に、徐々に太陽が顔を出し始める。
　世界が明るさを帯びてきて、門出を祝福してくれているようだった。