夫が友人と不倫しました

７

「なんであんな女が選ばれるのよ……！」

　馬車に乗り込んだ私は、座席を拳で殴った。
　それが通じたように馬車が揺れて、衝撃で私は座席に横倒しになる。
　
「ぎゃっ！」

　思わずみっともない声が出た。
　すぐに手をついて体を起こすと、唇を噛みしめた。

　……貴族学園に入学して最初に出来た友人がシェルだった。
　元々、私よりも美しい人と仲良くなる気はなかったので、ちょうどいい女だと思った。
　平々凡々な栗色の髪に、大して整ってもいない顔。
　性格も大人しく、どこか愚鈍な彼女は、立派な引き立て役になってくれた。

　シェルは気づいていないようだが、ほとんどの人が彼女に哀れみの目を向けていた。　
　私のような美人と歩くのは不釣り合いだと、影で笑われていた。
　しかし、私は特にそれをどうこうすることもなく、むしろ歓迎していた。
　私にとって友人とは、利用価値がある人のことを言ったのだ。

　学園を卒業して公爵家との縁談が舞い込んだ。
　相手は二周りも歳の離れた男性だったので、すぐに断った。
　だが、それがいけなかった。

　高位貴族の間で、私が公爵家との縁談を断ったと噂になり、ろくに縁談が来なくなってしまったのだ。
　私は悔しさに打ち震えた。
　こんなことなら断らなければよかったと反省したが、もう既に時は遅い。

　そんな苦しんでいる時に、シェルが結婚したという話を聞いた。
　相手は私と同じ子爵家のコーラルという男性で、容姿は思ったよりも整っていた。
　どうしてあの地味な女が、私に手に入れられないものを手に入れるのだろう。
　胸が潰れるような思いになり、私はコーラルに接触していた。

　そのまま不倫関係になるも、シェルとコーラルが離婚した後にすぐに関係は終わった。
　仕方なしに別に男でも探していると、シェルが今度は伯爵家のスカーという男性と結婚したと聞いた。
　冷たい見た目をしているが、コーラルよりも顔は整っていて、私の全身を嫉妬が包み込んだ。

　今度も奪ってやる。
　男なんて単純だ。
　そう思った私は、スカーもシェルから奪うことにした。
　
　
　……馬車が家の庭に止まる。
　私の心の中は、怒りの炎で包まれていた。
　私よりも幸せになろうとするシェルもそうだし、彼女を好きだといったスカーもそうだ。
　私の思い通りに動かない二人が、とても憎かった。

　馬車を降りて玄関まで歩いていると、ふいに背後に足音がした。
　
「ローズ」

　どこかで聞いた声に振り向く。
　そこにはやつれたコーラルが立っていた。

「コーラル……どうしてここにいるの？　もう私たち、終わったはずでしょう？」

「そんなこと言わないでくれよ……もう一度やり直そう。な？」

　コーラルの目はどこか虚ろで、まるで現実が見えていないようだった。
　ふと彼の足元を見ると、靴が土で汚れていた。

「どうやって入ってきたか知らないけど、もう帰ってちょうだい。あなたと話をする気分じゃないの」

　冷たくあしらうも、彼は苦笑する。

「ははっ、冗談はよしてくれよ。僕と君の仲だろう」

「しつこいわね。さっさと消えろって言ってるの」

　私が眉間にしわを寄せると、コーラルの目がカッと見開く。

「ふざけるな！　僕を弄んでおいてその態度は何だ！　お前のせいで、僕は勘当されたんだぞ！」

「は？　じゃあもう貴族でも何でもないのね。ますます興味が無くなったわ」

　私は呆れて思わず笑ってしまう。
　彼に背を向けると、吐き捨てるように言う。

「五秒上げるから私の目の前から消えてちょうだい。いくわよ、五、四、三、二……」

「お前が悪いんだからな」

　声の後、背後から鋭い痛みに突き刺された。
　背中を抜けて胸まで届いており、私は恐る恐る顔を下に向ける。
　胸の間から大きなナイフが突き出ていた。

「え……」

　全身の力が抜け、糸が切れたようにその場に崩れ落ちた。
　ぼやける視界で、何とかコーラルの姿を捕らえる。

「ははっ！　お前が悪いんだ！　お前のせいだ！」

　まるで子供のようにコーラルは天に向かって叫んでいた。
　その声を聞いてか、兵士の重い足取りが迫ってくる。

「どうして私が……」

　コーラルが兵士に取り押さえられ、私の名前が何度も叫ばれた。
　しかし私の意識は徐々に薄くなり、やがて完全に消えた。