夫が友人と不倫しました

４

　コーラルとの離婚はすんなりと進んだ。
　慰謝料も迅速に払われて、支援金の打ち切りも正式に決定した。
　
　実家の自室で、コーラルの誕生日プレゼントに買った腕時計を見つめていた。
　綺麗な水晶の装飾が施されていたが、とてもつける気にはなれなかった。

　コン。
　短く扉がノックされた後に、父の声が外から飛んでくる。

「シェル。ちょっといいか？」

「はい」

　私が扉を開けると、父が一枚の紙を渡してくる。
　そこには、黒髪で真面目そうな男性の顔写真があった。
　
「彼は伯爵令息のスカー。以前、パーティー会場でシェルを見て気になっていたそうだ」

「え……もしかしてこれって」

「ああ、お前に縁談が来たんだ。離婚したばかりですぐには考えられないだろうが、一応伝えておこうと思ってな。先方はいつまでも待つと言ってくれているから、気長に考えるといい」

「わ、分かりました」

　扉が閉まり、足音が遠ざかる。
　私は手に持った紙を見つめながら、近くの椅子に腰かけた。

「スカーさんか……」

　……一か月後。　
　私はスカーとの顔合わせに臨んでいた。
　離婚したばかりで、あまり次の縁談については考えられないが、いつまでも待たせても悪いと感じたのだ。

　スカーの家の応接間に入ると、既に彼は席についていた。
　互いの両親が仕事で参加できないため、初回から二人だけという、緊張する場である。

「は、初めまして……シェルと申します」

　カーテシーをすると、どこか冷たい声でスカーが返答をした。

「名前は既に知っています。どうぞお座りください」

　いきなり出鼻をくじかれた私は苦笑するしかなく、背中に汗が伝うのを感じながら、彼の向かいの席に座った。

「えっと、スカーさんはどうして私に興味を持って頂けたのですか？」

　もっと手ごろな挨拶の言葉があったはずなのに、焦ってしまい急な質問となってしまう。
　しかしスカーは嫌な顔一つせずに、淡々と答える。

「パーティー会場で、あなたは常に周囲を見て他人を気遣っていました。同じ伯爵家として尊敬に値するものがあると感じ、興味を持ちました」

　これは、褒めてくれているのよね？
　口調が淡々としているため分かりづらいが、賞賛と受け取ることにした。
　
　その後も私たちは会話を進めていった。
　相変わらず、スカーの口調は淡々として模範解答みたいだったが、それでも、悪意はないようで、ただ単に正直なだけだとすぐに分かった。

　思っていたよりも話しやすくて、時間はあっと言う間に過ぎていく。
　帰る時間になると、私は名残惜しさを残しながら、応接間を後にした。
　
　廊下を歩いていると、ふいに背後に足音が迫った。
　振り返ると、スカーが息を乱して立っていた。

「スカーさん？　どうかされたのですか？」

　心配な目を向けると、彼は私をしっかりと見据えて口を開く。

「あなたに好きだと伝え忘れていました。シェルさん……あなたが好きです」

「……え！？」

　突然の告白に心臓が跳ねる。
　しかしスカーの方は、冷静な顔つきで、「では」と背を向けて去っていく。
　
「面白い人」

　私は胸に手を当てながら、困ったように微笑んだ。