夫と妹が不倫関係でした。

１

　人間なんて簡単に裏切るのよ。
　妹のカナリアはそう言いたげな目で私を見ていた。
　しかし、顔だけは申し訳なさそうに歪めていた。

「お姉ちゃん。ごめんねぇ……」

　私は後悔した。
　この屋敷に来ることもなければ、こんな悲しい思いしなくてよかったのに。
　夫と妹が不倫をしている場面なんて見なくてもよかったのに……

　……三年前、私とマイクは結婚した。
　マイクは街でも有名な侯爵家の一人息子で、将来家を継ぐことが決定していた。
　そんな彼の結婚相手として選ばれたのが、伯爵令嬢の私、エミリアだった。

　初めての顔合わせの日の、彼の素敵な笑顔は、一瞬で私の心を動かした。
　この人と人生を添い遂げたい……魔法にかけられたように、私にそう思わせた。

　私とマイクの縁談は順調に進み、無事に結婚を果たした。
　私は住み慣れた家を離れ、マイクの屋敷で暮らすことになった。
　これから幸せな毎日が待っている……そう確信して疑わなかった。

「エミリア。今日も綺麗だね。愛してる」

　初めの一年は、マイクは毎日のように私に愛を囁いてくれた。
　とても恥ずかしくなったが、私もそれに頑張って応えていた。

　しかし結婚生活二年目に入ると、彼はだんだん変わっていった。
　仕事が忙しくなり、顧客との接待という名目で、家をよく空けるようになった。
　その頃の私は彼を信頼しきっていたので、全く疑うこともなく、むしろ頑張ってねと励ましの言葉をかけていた。
　するとマイクは決まって、こう言った。

「ありがとうエミリア。君のためなら僕はどんな苦労も乗り越えられるよ」

　嬉しかった。
　愛されているのだと思っていた。
　しかし、結婚生活三年目に入ると、それが間違いかもしれないと疑念を抱き始める。

　三年目。
　マイクは相変わらず仕事で忙しく、二週間に一回しか家に帰らないようになっていた。
　しかも私と顔を合わせるとため息をはき「どいて邪魔」と不機嫌そうに言う。
　
　初めは仕事でイライラしていたのだろうと、自分に言い聞かせていたが、それが何回も続く頃には、もう夫婦仲は冷めてしまっているのだと気づいた。
　マイクが私に何も言わなくなった頃、私のマイクへの愛は見えない程に小さくなっていた。

「奥様。マイク様への請求書が届いておりますが……」

　マイクと結婚して三年と半年が過ぎたある日。
　メイドが私に請求書を手渡した。
　その時にはマイクはほとんど家に帰ってこなくなっていたので、彼への手紙や請求書などは代わりに私が預かることになっていた。

「ありがとう、見ておくわね」

　請求書を見ると、それは家にかけられた税金に対してのものだった。
　この国では、家に土地の広さに応じた税金がかけられていて、毎月一定の額を国に納める制度があった。
　しかし住所の欄を見た私は首を傾げた。

「これって……この家じゃないわね……」

　なぜか住所が間違っていたのだ。
　しかも単なる文字の書き間違えという類のものではなく、住所自体がそっくり別のものだったのだ。

「ということは、マイクはこの家の他に屋敷を持っている……ということかしら？」

　なぜだか胸がざわついた。
　彼は侯爵家の人間であるから、余分な屋敷の一つや二つ持っていても不思議ではない。
　しかし、そんな話は今までに聞いたことはないし、どこか説明しにくい不安を感じていたのだ。

　私は覚悟を決めると、その住所に向かってみることにした。
　まだ昼過ぎなので仕事で家を空けているかもしれないが、屋敷の存在を確かめるだけでも十分だ。
　請求書もマイクに渡さなければいけないし。

　私は請求書を手に、馬車に乗った。