愛しているからこそ

５

　次の日、私はモンドの家を訪れた。
　激しい雨が降り、雷の音まで空に響いていた。
　だが、私はそれでも行かねばならなかった。
　
　応接間に通され数分待つと、モンドが現れた。
　心配そうな瞳を私に向ける。

「ラファエル、こんな雨の中どうしたんだい。大丈夫だったかい？」

　優しい彼のことを考えたら、私が今からすることはとても胸が痛む行為だった。
　しかし、私はやらねばならない。
　モンドを守るためにも。

「モンド様。今日はお話があってまいりました。とても大事なお話です」

「話……分かった」

　モンドはゴクリと唾を呑み込むと、向かいのソファに座った。
　彼の緊張感が伝わってくるようだった。
　そのまま数秒は雨が屋根に当たる音だけが響いていた。
　そして意を決して口を開く。

「モンド様。婚約は破棄いたしましょう」

「……は？」

　モンドの顔が歪んだ。
　まるで幽霊でも見た時のように恐怖と困惑が広がっている。
　辛い、とてもこころが辛かった。

「じょ、冗談だよな？　だって、僕達は昨日婚約したばかりじゃないか……そんな……ははっ……笑えないよ」

「ごめんなさい。しかし冗談ではありません。やはり私たちは結ばれるべきではありません。だから婚約破棄しましょう」

　無感情を装って冷淡に言った。
　いっそのこと彼に嫌われてしまった方がいい。
　そう思っていたからだった。
　
　このままモンドと結ばれれば、その先に死が訪れるのは確実だった。
　未来を変えようとしても、彼の代わりに誰かが死ななくてはいけない。
　未来視で視えた光景は、私の寝室だった。

「ラファエル。お願いだからそんなことは言わないでくれ……頼む……頼むよ」

　モンドは泣きそうな顔になった。
　希望が打ち砕かれたように瞳から光が消えていた。
　しかし私は言葉を止めることはなかった。

「モンド様。最愛は嘘なのです。私はあなたが思っているよりもずる賢く、汚い女なのです。あなたを……だ、騙していたのです」

　嫌うならとことん嫌って欲しかった。
　私の事なんて記憶から忘れるくらいに憎んで欲しかった。

「あ、あなたみたいな人間が私に釣り合うと本気で思っていたのですか？　勘違いも甚だしいわ。昨日は散々愛を囁きましたが、全部ただの嘘ですのよ。ふふっ、私……人の絶望した顔を見るのが唯一の生きがいなんです。ふふっ」

　モンドの顔はどんどん歪んでいく。
　目が鋭さを帯びて、怒りが露わになっていく。

「ラファエル……本気で言っているのか？」

　私は大きく頷いた。
　今にもこころは張り裂けそうだった。

「ええ、もちろんです。全部本気ですよ。あなたは初めからこうなる運命だったのです。私の手の平で踊らされていたのですよ？　残念でしたね、あなたの望む未来は来ませんでした」

「出ていけ……」

　モンドの声が一層低くなった。
　
「ええ、もちろんですよ。しかし婚約は破棄ということでよろしいですね？」

「ああ、分かったから。さっさと出て行ってくれ！」

　モンドは声を荒げた。
　私は何とか不敵な笑みを称えながら、応接間を後にする。

　……扉を閉めた瞬間、涙が溢れてきた。
　しかしこれでいいのだ。
　こうするしかなかったのだ。
　最愛の人を守るためには……私が犠牲になるしかないのだ。

「うっ……うぅ……」

　涙が溢れて止まらない。
　すれ違う使用人に見られないように、私は走った。
　馬車に乗り込むまで走り続けた。