夫は魅了されてしまったようです

６

　邪魔者は消えた。
　あのパーティーから二か月後、私はライトの妻となり、彼の家で暮らしていた。
　今も継続的に魅了の魔法を彼にかけて、私たちは愛ある生活を営んでいる。
　しかしその日、彼は私に衝撃的な言葉を放った。

「どうやら、全財産が没収されるらしい」

「え？」

「リアとの離婚の理由が不当なものだと判断されて、結婚時の契約に則って全部リアへ渡されるんだ」

　それを告げたライトは真っ青な顔になっていたが、それは私も同じ。
　せっかく顔も身分もいい男を捕まえたのに、全財産が消えたら意味がない。
　顔だけ良くても、貧乏な暮らしなんて死んでもしたくない。

　ライトは私に懇願するような瞳を向けた。

「な、なあ……スフィア。お前は僕についてきてくれるよな？」

　そんなことを事前に確認してくるのだから、よほど地位が下がるのだろう。　
　公爵家ではいられないとしても、平民に落ちる可能性は十分にある。

「嫌よ……」

　敬語を忘れてしまうほどに、私の胸に強い感情が広がる。
　眉間にしわを寄せると、彼を睨みつけた。

「金もないあんたについていくわけないでしょう！　もう今日でさよならよ！　金輪際私に近づいてこないで！」

「そんな……酷い……」

　よわよわしい声を出すライトに背を向けると、私は家を飛び出した。

　大通りを歩きながらこれからどうしようか考える。
　魅了の魔法を使い、別の男を操ることもできそうだが、そう何度も使うのはリスクが高い気がする。
　三百年前の出来事を境に、この国では人を操る魔法の使用は禁止されているから。
　もし使用がバレでもしたら、最低でも終身刑は免れないだろう。

　とりあえず実家に帰るのが一番かもしれない。
　両親には事情を説明して、ライトとは縁を切ったと言えばいい。
　泥舟に乗っていろというほど、彼等は馬鹿ではないはずだ。

「あの、少しよろしいですか？」

　背後から声をかけられて、私は振り向いた。
　そこには二人組の女性の兵士がいて、私の腕を掴んだ。
　
「スフィアさんですね？」

「え……な、なんでしょう……」

　愛想よく振る舞うも、彼女は冷徹に言葉を続ける。

「魔法の違法使用の容疑で逮捕させていただきます。国王様からの命令なので、逆らわない方が身のためかと」

「うそ……な、なんでそのことを……あ……」

　思わず動揺して失言をしてしまった。
　魅了のことは誰にもバレないはずだった。
　いや、バレるわけがないのだ。

「ついてきてくれますね？」

　もう一人の兵士が私の肩に手を置く。
　逃げきれないと悟った私は、諦めて頷いた。

　地下牢へ収容された私は、固いベッドに腰を下ろした。
　一体どうして魅了がバレたのか、その謎が解けぬままに、怒りと恐怖だけが心を支配していく。

「随分と腑抜けた顔をしているわね」

　どこかで聞いたことのある声に顔を上げる。
　そこには私に魅了を与えた魔女が立っていた。
　私にしか見えないのか、巡回中の兵士は意に介さず歩を進めている。

「……あなたのせいよ」

　八つ当たりをするように言うと、彼女は嬉しそうに笑みをこぼす。

「私のせい？　冗談言わないでよ。あなたが望んだのでしょう？　私は別にあなたが魅了を欲しがらないのなら、あげるつもりはなかったわ」

「ふ、ふざけるんじゃないわよ！」

　怒りそのままにベッドから立ち上がると、巡回中の兵士が私に怒号を飛ばす。

「静かにしていろ！　殺されたいか！」

　私はふんと鼻を鳴らすと、ベッドに座り直す。
　彼女は呆れたようにため息をはいた。

「あなたのことは哀れに思っているけれど、何もしてあげられないわ。ごめんね」

　飄々とそう言った彼女は、ふいに私に手を伸ばす。
　瞬間、体の中から魔力と共に、魅了の力が消えるのが分かった。

「え……い、今何したの……？」

「ん？　ああ、返してもらっただけよ。元々私のものだし」

「うそ……ま、待ってお願い。その力が無いと私は……」

「嫌よ。もう何にも面白くないもの」

　言葉の後、彼女の姿がふっと消えた。

「嘘よ……こんなの……」

　魅了のない私に一体何の魅力があるのだろうか。
　酷い嫌悪感と後悔に苛まれた私は、顔を手で覆い、独り静かに絶望した。