夫は魅了されてしまったようです

３

　国王との謁見が許可されたと報せを受けて、私はしびれかけていた足で壁際から離れた。
　案内役のメイドについて廊下を進むと、控室のような一室に通される。
　中で国王はお菓子を片手に酒を飲んでいた。

「おお、リアか。久しぶりだな」

「お久しぶりです。国王様」

　入り口で丁寧なカーテシーを披露すると、彼はふむと頷き、着席を勧めた。
　国王の向かいのソファに座ると、彼が口火を切る。

「で、私に話があるようだな？　パーティーを抜け出すほどの大事なことなのか？」

　既に酔っぱらっているのか、声が妙に高ぶっている。
　私は頷くと、先ほどの出来事を思い返しながら口を開く。

「先ほど、夫のライトより離婚を宣言されました。彼はスフィアという男爵令嬢と結ばれたいらしく、私に冤罪を着せ……」

「はぁ！？」
　
　言葉を遮ったのは国王の驚きの声。
　手に持ったお菓子を、そっと皿に戻すと、グラスの酒をぐいっと飲み干す。
　気持ちよさそうな声を出した後に、厳しい瞳で私を睨みつける。

「離婚だと？　お前はそれに了承したのか？」

「はい」

　力強く頷くと、国王は「そうか」とため息をこぼす。

「せっかく国王様直々に組んで頂いた縁談なのに、申し訳ございません」

　私が謝罪をすると、彼は首を横に振る。

「謝る必要はない。どんなものも、いずれは壊れる定めになる。たとえ人間でもな」

　国王は少しだけ瞳に悲しみを浮かべると、再びため息をこぼす。
　空になったグラスを寂しそうに見つめながら、彼は口を開いた。

「冤罪と言ったか？」

「はい。どうやら私が男爵令嬢スフィアをいじめたようなのですが、そんなことは神に誓ってしておりません。二人で共謀し、邪魔な私を貶めようとしたのでしょう。その方が離婚に対する慰謝料を払わなくて済みますしね」

「なるほどな」

「皆様……特に男性陣はお二人の言葉を信じて、歓声まで上げておられました」

「ふっ……今日は上級貴族を大勢呼んだが、揃いも揃って馬鹿ばかりか」

　国王の言葉には十分すぎるほどの皮肉が込められていた。
　酒を入れた状態で愚痴を語らせると止まらないと思った私は、慌てて口を開く。

「客観的に見れば今回の離婚は不当なものなので、結婚時に取り決めたあの契約の効果が発揮されるかと思いますが、いかがでしょうか？」

「あぁ……あれか。そうだな。十分な調査をしてからになるが、それでも良いか？」

「もちろんでございます。特に慰謝料も請求されませんでしたので、気長に待っています」

「うむ」

　国王はお菓子に手を伸ばすと、乱雑に食べ始めた。
　
「それともう一つ、お調べして頂きたいことがございます」

「ああ、何でも申せ」

「では……男爵令嬢スフィアのことなのですが……魅了を使用している可能性がございます」

「何だと？」

　国王の表情が一変した。
　顔が強張り、瞳に恐怖の色が浮かぶ。
　
「私の魔法で確認したところ、彼女が魅了を持っていることが判明しました。魅了された人間についての資料は揃っておりますし、ライトを含めた会場の男性たちを調べれば、痕跡はすぐに見つかるかと」

「そんな……まだいたのか、あんな恐ろしい魔法を持った人間が……」

「はい、納得はいきましたが私も少し驚きました。既に過去の遺物と思っていたのですが……」

　部屋に重たい沈黙が流れた。
　それもそのはず、魅了の魔法は過去に王国を窮地に追い詰めた、危険な魔法だからだ。
　三百年前に現れた魔女により、当時の王宮が血みどろな争い繰り広げた記憶は、国民の細胞一つ一つに刻まれているだろう。

「だが、お前が言うのなら本当なのだな。さすが魔女」

「いえ、彼女の魅了に比べたら私の魔法など陳腐なもの。他人の魔法を知るだけの力なんて、ほとんど実社会では役に立ちません。魔法を使える者など現代では、ほとんどいませんから」

「謙遜するな。今回はお前のその力のおかげで、事前に防げることがあるかもしれない。スフィアのことは綿密に調べてみるとするよ」

「よろしくお願い致します」

　これで用件は全て終了した。
　私はソファから潔く立ち上がると、国王に頭を下げ、部屋を後にした。

　廊下に出ると、どっと疲れが込み上げてきた。
　ふいに胸の奥で悲しみが顔を出したが、すぐにそれは消える。
　ライトへの愛は、もう微塵もないみたいだ。

　私はどこか軽やかな足で帰路についた。