運命を受け入れてください

６

それから数日後。

使用人が持ってきた紅茶のカップが突然割れた。

「きゃっ！」

私と使用人は同時に声を上げ、しばらく固まった。
すぐに我に返った使用人は「拭くものを持ってきます！」と言って部屋を出て行った。
紅茶が床に染みを作っていて、それを見たらなぜか背筋が寒くなった。

「……」

嫌な予感が広がる中、使用人が戻ってきて手際よく片付けていく。
こぼれた紅茶もカップの破片も、全部綺麗に取り除かれた。
しかし、私の心にはまだ不安が残っていた。

「アカネ様、申し訳ありません」

使用人が頭を下げて出て行くのと入れ違いに、父が部屋に入ってきた。

「アカネ。今すぐ支度をして応接室に来い。お前に客だ」

……支度を終えて応接室に入ると、中央のソファーに美しい女性が座っていた。
まるで貴族のような豪華な衣装をまとっている。

「あなたがアカネ様ですね。ブルーノ王子の婚約者の」

「は、はい！」

その透き通るような美しい声に、私はうっとりしながらカーテシーをした。
すると彼女が軽く笑った。

「あまり綺麗なカーテシーではないわね。この国の貴族様はあまりそういうことは勉強なさらないのかしら？」

「……え？」

辛辣な言葉に、耳を疑った。
しかし彼女は誇示するように、私よりも数段美しいカーテシーを披露して言った。

「これが本来のカーテシーというものです。ご理解頂けましたか？」

「えっと……」

何なのだろう、この人は……。
嫌な予感が的中したように、頭の中で警報が鳴り響いた。

「あの……どなたか存じ上げませんが、私に何かご用でしょうか？　馬鹿にしに来たのなら……」

「ふふっ、あなた何も知らないのね」

彼女は不敵な笑みを浮かべながら言った。

「申し遅れましたが、私は隣国アーストの第一王女、クローネと申します。今日はあなたにブルーノ王子との婚約を破棄して頂きたく参りました」

「……え？」