運命を受け入れてください

５

「それから僕はその魔女の家で少しの間過ごした。彼女はたくさん僕の知らないことを教えてくれて、当時十歳だった僕にとってはとても貴重な体験だったよ」

一通り話し終わると、王子は一杯の水を飲んだ。

「彼女は僕に、たくさんの冒険をした方がいいと言った。だから僕は今でも冒険を続けているんだ。たまに父上に怒られるけどね」

王子は苦笑した。
その時、なぜ王子が私を婚約者に選び、赤髪を恐れないのかが分かった。
彼の言葉に心底納得した。

「話してくれてありがとうございます。王子のことを知れて、私は嬉しいです」

「そうか？　それなら……よかったよ」

王子は恥ずかしそうに窓の方に顔を向けた。
しかし、今度は夜空を見るのではなく、瞳に自分の姿を映していた。
窓に映る王子の顔を見ていると、ぱちりと視線が合った。
急に気恥ずかしくなって、私はテーブルのデザートに目を落とした。

「今、僕のこと見てたね？」

顔を上げると、王子はいたずらっぽい笑みを浮かべていた。

「い、いえ……見てませんよ？」

動揺で声が震え、口調も不自然になった。

「いや、完全に見ていたよ。僕の言葉が信用できないのかい？」

「信用しています。でも……勘違いってこともあるでしょうし……」

喉が渇いて水を一杯飲んだが、まだ渇きが残っていた。

「ふふっ……じゃあそういうことにしておこうかな」

「はい。そういうことにしてください」

昔はこの赤髪が嫌だった。
自分を責め、両親を責め、周りの人を責めていた。
しかし今は違う。
私の赤髪が、この素晴らしい人との出会いをもたらしてくれたのだ。

「アカネ」

王子は真剣な顔をしていた。

「なんですか？」

彼の目をじっと見つめるのは恥ずかしかったが、とても嬉しかった。
王子は屈託のない笑顔で言う。

「好きだよ」

「え……」

心臓が急激に鼓動を早め、世界が色づき、全てが王子で満たされた。

「アカネは僕のことどう思ってる？」

「えっと……」

胸に手を当て、呼吸を整えると、私は言った。

「私も好きです」

この時、私はこの幸せが永遠に続くと思っていた。
苦しいことや悲しいことなど何もなく、王子とともに歩んでいけると信じていた……