運命を受け入れてください

３

「それで、返事を聞かせてもらえるかな？」

一か月後、ブルーノ王子は私の家を訪れていた。
今度はウェイターの姿ではなく、誰が見ても王族だと分かる華麗な衣装に身を包んでいる。

「はい」

私は緊張しながらも頷き、言葉を続ける。

「私はずっとこの赤髪をコンプレックスに感じてきました。友達だった子には石を投げられ、心無い言葉を言われ、ずっと苦しんできました。でも、王子が私の赤髪を美しいと言ってくれた。その時、心の中で答えは出ていたのかもしれません」

私は深呼吸し、勇気を持って告げる。

「ブルーノ王子。こんな私でもよければ、婚約者にしてください！」

「もちろんだよ、アカネ」

王子は嬉しそうに微笑み、私の手を取った。

……それからの日々は夢のように幸せだった。 
王子は毎日のように私の家に来て、楽しい話をたくさん聞かせてくれた。
平民の恰好で街に飛び出した時のこと、一人で南の森を探索したこと、そして赤髪の魔女に出会ったことまで。

その魔女の話をしてくれたのは、私たちが婚約して三か月が経った夜のことだった。私たちは丘の上にあるレストランでディナーを楽しんでいた。
窓から見える星空を眺めながら、王子が静かに口を開く。

「実は昔ね、僕は魔女に会ったことがあるんだ」

「……え？」

突然の言葉に食事の手を止めた私。真剣な瞳の王子が嘘を言うはずもない。

「彼女は君と同じ赤い髪をしていた。まるであの星のように」

王子はそう言い、夜空に浮かぶ赤い星を指さした。あの星は夜空で一番輝いていた。

「あれは僕がまだ十歳の時。王宮を抜け出し、いつものように森へ行った時のことだ……」

王子は懐かしそうな目をしながら、自分の過去を語り始めた。