別に構いませんよ、離縁するので。

２

　私が産まれた時、両親は泣いて喜んでいたらしい。
　その時の写真を見たことが一度だけあるが、確かに両親は満面の笑みを浮べていた。
　そのままの気持ちでずっといられたなら、どんなに素敵なことだったのだろう。

　私が産まれた二年後、妹が生まれた。
　妹は生まれながらにして容姿端麗で、両親はすぐに妹を溺愛した。
　年月が経過していく毎に美しくなっていく妹に、両親の溺愛も比例すうように上昇していき、すぐに私のことなどほったらかしになった。

　幼少期の私にはそれが辛いことだった。
　何度も両親に話しかけては、今日合った取り留めもないことを告げる毎日。
　しかし両親は興味のない様子で聞き流し、すぐに妹の元へと駆けていく。
　次第に私は諦めるようになり、心を閉ざした。

　そんな私の唯一の拠り所は勉強だった。
　勉強は私の孤独や寂しさの感情をかき消してくれた。
　問題と向き合い、歴史と向き合い、言葉と向き合い、私の脳が知識で埋め尽くされる度に、暗い感情は薄くなり、それが私の幸せとなった。

　そのかいあって、私は大人顔負けの頭脳を持ち、ついに両親がそのことに気づいた。
　正直嬉しかった。
　やっと両親が自分を見てくれた、きっとこれからは妹のように溺愛してくれるに違いない。
　愚かな私はそう期待してしまったのだ。

「メラ。お前には今日から領地経営をやってもらう」

　父の言葉には微かに疑問があった。
　そんなに大事な仕事を子供の私が本当にやっていいのだろうか。
　しかしそう訊いた私に父は「任せたぞ」と信頼で答えてくれた。
　私は意気込んで、領地経営に精を出した。

　結果はすぐに出て、家の財政状況は右上がりとなった。
　しかしその弊害もすぐに出た。
　両親は増えた利益で妹の洋服や宝石、自分たちの浪費に使い、どんどんだらしのない生活をするようになった。

　心配した私が声をかけるも、全く取り合ってもらえず、挙句の果てには怒鳴られることもしばしばあった。
　そんな日々が長く続き、私は家族への愛を自分が失っていることに気づいた。
　しかし悲しくはなかった。
　むしろチャンスだと思った。

　私は自分の人生を歩むことができるのだと言い聞かせ、まだ見ぬ自由を求めた。
　
　……家を去る馬車に向かうと、そこには一人の年若い青年がいた。
　彼は私を見ると、優し気に微笑む。

「では行きましょうか、メラ様」

「もう敬語は使わなくていいわよライト」

　彼はライト。
　この家の護衛騎士を務める青年だった。
　そして秘かに交際している私の恋人だった。
　
　私たちが馬車に乗り込むと、馬車はゆっくりと動き出した。
　今頃家族は喜びの宴でもあげているのだろうな……そんなことを思いながら、住み慣れた我が家を私は見つめた。

「……寂しいかい？」

　隣に座るライトがふいに口を開く。
　私は馬車の窓からライトに顔を移すと、首を横に振った。

「ううん。やっと望んでいた自由を手に入れたもの。後悔はしてないわ。むしろワクワクしてる……あなたとの新しい暮らしに」

「そうか……僕もだよメラ」

　いつかこんな日が来ると思っていた。
　いや、家族に言われなければ自分から切り出そうと思っていた。
　私はとっくにこの家から去りたかった。
　愛するライトと共に、新しい人生をスタートさせたかった。

　三年前。
　私は父に一枚の書類にサインをさせた。
　それは領地の所有者を私に移すというものだった。
　経営上その方が都合が良いと言ってサインをさせたが、本当は別の狙いがあった。

　きっと父はまだそれに気づいていない。
　笑顔を浮かべる私を見て、ライトは呆れたように笑う。

「全く君は……またよからぬことを企んでいるのかい？」

「ふふっ……どうかしらね」