夫を愛することはやめました。

３

　鈍器で殴られたような強い衝撃が走り、視界が暗転する。
　一瞬後に再び色が広がるも、相変わらず、そこには絡み合う男女の姿。

「嘘よ……」

　自分にしか聞こえない程の小さな声で、私は思わずつぶやいていた。
　微かに開けた扉をそのままにして、自分の寝室へと踵を返す。
　
　廊下を歩く度、床が底まで抜けてしまうのではないかと、不安になる。　
　世界に自分が立っている感じが全くしなくて、靄のかかった端を歩いているような気分だった。

　心臓が高く激しくなっていて、頭がガンガンと痛む。
　痛みが最高潮に達した時、私は寝室の扉を開けた。
　
「あ……」

　精神的なストレスが限界を迎えたのか、私の全身から力が抜ける。
　そのまま床に倒れ、視界が暗転する。
　今度は元に戻る気配がない。
　色と音が消えたが、脳裏には鮮明に、うしなったはずの幼少期の思い出が蘇っていた。
　自分が隣国の王女であった時の記憶が。


　……目を覚ますと、寝室の天井があった。　
　どうやら私はベッドに寝かせられているらしく、体に毛布がかかっている感覚がある。
　首を横に曲げると、ベッドに突っ伏してサラが寝ていた。
　窓に視線を移すと、明け方の青白い空と、数羽の小鳥が気持ちよさそうに空を滑空している姿が見えた。

　その様子をぼーっと見ていると、サラが目を覚ました。
　
「ん……ソフィア様！」

　彼女はがばっとベッドから上半身を起こして、私に緊張した顔を向ける。
　しかし次の瞬間には、安堵の色が広がった。

「よかった……二日寝ていたのですよ……お体に痛みはありませんか？」

「ええ……何ともないわ」

　正確には、何ともないわけではなかった。
　
「本当ですか？　しかし一体何があったのですか？」

　サラの顔が再び緊迫に染まる。
　果たして全てを説明していいのだろうか。
　迷った末に、とりあえずダレンの不倫は告げることにした。
　あの夜の出来事を告げると、サラは顔面を青くさせた。

「やはりそうでしたか……実は、倒れているソフィア様を発見した直後、ダレン様はミランダ様と一緒に家を出て行ってしまわれたのです。自分の奥様をおいて他の女性と一緒にどこか行くなんて……何かあったと思っていましたが、そういうことでしたか」

「ダレン様はどこに？」

「さあ……行先は告げていませんでしたが、ここには帰らないだろうと言っていました」

「そう」

　妻がいる身でありながら、堂々と不倫をする男だ。
　私が倒れようが全く興味がないのだろう。

「ねえ、サラ。あなたに頼みたいことがあるの」

「……何でしょう？」

　サラの顔が真剣に引き締まる。
　私は彼女の瞳をじっと見つめると、口を開く。

「私と一緒に隣国へと来てほしいの」

　瞬間、サラの目に動揺の色が浮かんだ。

「ど、どうしてでしょうか……」

　サラが不自然に目を逸らした。
　私をそれに気づき、眉間にしわを寄せる。

「私が隣国の王女だから」

　ぽつりとそう言うと、サラがはっとした表情で私に向き直る。
　
「覚えていらしたのですか？」

「不倫を知ったショックで思い出したの。でも、その口ぶり、もしかして知っていたの？」

　サラは逡巡するように目を伏せる。
　
「……ソフィア様のお父様……国王様から言われたのです。あなたを陰でお支えするようにと」

「だから私と同時期にこの家に来たのね」

「はい」

　私はベッドから上半身を起こすと、怯えたように俯くサラに言う。

「自分が王女であったことは思い出せた。でも、肝心のどうしてここにいるのかが分からない。それを聞きにいきたいの。国王様の口から」

　サラは顔を上げた。
　
「もしかしたら国王様は会ってはくれないかもしれません。それでもよろしいですか？」

「ええ。その時はその時よ」

　苦笑すると、サラも緊張が解けたように笑う。

「かしこまりました。どこまでもお供致します」