拾われた孤児は助けてくれた令嬢に執着する

アレン視点②

◆


食い物がなければ人は生きていけない。
その事実は身をもって知った。

世話をしてくれる存在がいない俺は、手当たり次第に口に入れた。
食べていいものと食べてはいけないものの違うがあることすら、教えてくれる存在はいなかったから。
人が捨てた食べ物はもちろん、草や口、虫に木の枝に木の根っこ。
たくさん口に入れてきた。
腹が空いたから。
それだけだった。

だけど限界があった。

十分な栄養も十分なエネルギーも足りていない結果俺は倒れた。
目を開く労力も、指一本動かす気力さえなくなるほど衰弱した。

このままだと死ぬ。

だがそれでいいと思えた。
こんな人生、クソくらえだと。
寧ろこんな人生を手放せるのなら喜んで死んでやると、生きる事への執着心なんていらなかった。

目を閉じた。
真っ暗な世界が広がった。
俺は静かにそこを漂っていた。

ああ、このまま無になれる。

そんなとき、手に温もりを感じた。
今までずっと望んで、でも与えられなかった温もり。

何故。
何故死ぬ寸前の今なんだ。

そう思いつつも、その温もりが嬉しかった。
これで未練なく死ぬことが出来ると、そう思えた。


□


次に目覚めたとき、俺はまだ生きていることを悟った。

ぼんやりとした意識の中、視界を彷徨わせる。

（白い……）

青でもグレーでも赤でも黒でもない白色。
空の色では見たこともない色が目の前に広がっていた。
一体ここはどこなんだろうか。
もしかして、生きていると思ったことは勘違いで、本当はやっぱり死んだのではないか。

ぼんやりとした思考でそんなことを考えた。

「目が覚めたんだね！」

眩しい笑顔で女の子がいった。
「よかった。心配したんだよ」といいながら俺の手に触れた女の子。
柔らかくて温かくて、死ぬ直前で与えられた温もりはこれだと、直感でわかった。

「あ！目が覚めたことお医者さまに伝えなくちゃ！
待っててね！すぐに戻ってくるから！」

女の子はそういって俺の手を離し、慌てた様子でどこかに行ってしまった。
待って。行かないで。
側にいてほしい。ずっと手を握っていてほしい。
そんな言葉は俺の口からは出てこない。
女の子を引き留められる言葉を俺は知らなかった。



「安静に、そしてきちんと栄養を取れば大丈夫ですよ」

白衣を着た男性が、よくわからない道具を俺に当て息を吐きだすとそう告げた。
女の子はその言葉に笑顔になり、俺は言葉の意味がよく分からなかったため無表情で聞いていた。

白衣を着た男性が部屋を出るとすぐに女の子は俺の近くに寄り、手を握る。
温かい。
女の子の温もりが嬉しかった。

「私はねミレーナっていうの。君の名前を教えてほしいな」
「……」
「？」
「？」
「……あれ？聞こえてない？なーまーえ！教えてほしいな！」

当時の俺は女の子が何かを話しかけていることはわかったが、それがどのような意味なのかを理解し返すことすら出来なかった。
言葉が分からなかったからだ。
ただただ女の子の言葉がわからず首を傾げるだけ。
だけど女の子はそんな状態の俺のことを理解してくれた。

それからだ。
女の子は本を持ってきた。
本を通して俺に言葉を教えていった。
そこでやっと、女の子の名前がミレーナということ、ミレーナが俺の名前を知りたがっていることを理解した。

「…名前、ない」
「名前ないの？」
「はい。ない」

女の子、ミレーナは少し考えた仕草をした後「…私が名前、つけていい？」と尋ねた。

「ミレーナが名付け親？」
「私が君の名前を考えるからそうなるね。もちろん嫌なら別の人にお願いするつもりだよ。
名前がないと今後不便だし」
「ミレーナがいい。名前。お願い」

別の人間に俺の名前を考えるのならば、ミレーナがよかった。
寧ろミレーナ以外つけてほしくないとも思った。
ミレーナはそんな俺の様子をみて、嬉しそうに笑った。

そして、俺は“アレン”という名前を貰った。

「……遠い遠い場所なんだけど、“アレン”ってね“ハンサム”っていう意味もあるんだ。
内緒だよ？」

ハンサムという意味は教えてもらっていなかったが、照れくさそうに笑ったミレーナをみて、悪い意味でつけられた名前ではないだろうことはわかった。