1番近くて、1番遠い……僕は義姉に恋をする

後日談 プディングを……

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「ねぇ、ミカエル。今度の新作、食べてみて！」

　義姉さまが僕の部屋に入ってくるなり、ツルンッとしたプディングを目の前に出した。

　あれから、全くと言っていいほど義姉さまの様子は変わらず。僕との関係も、もちろん変わらずで……なんだか拍子が抜ける。

「カスタードプディング？　作ったの？」

　仕事の手を止め、プルプル揺れているカスタードプディングを見つめた。

「うん、プリンって名前で売り出そうかなって思って」
「プリン？」
「子供でも呼びやすいでしょ？　プリンって」
「まぁ、たしかに」

　カスタードプディングかぁ……
　なんか……思い出すよね……あの人を。

　僕が複雑な表情で黙ってしまったからか、義姉さまがあれ？っと首を傾げる。

「カスタードプディング、嫌いだっけ？」
「いや、そんな事ないよ」

　慌てて微笑みかけると義姉さまもニコッと笑う。

「そう？　ね？　食べてみて！」
「あ、うん、いただきます」

　スプーンを持ち、つやつやのプディングをスッとすくい、口に運んだ。

　少し苦めのカラメルソースがプディングの甘さをより一層引き立て、カスタードの風味が一瞬で口の中に広がり、とろけていく。

　うわ……おいし……

「どう？　どう？」

　期待に満ちた目で見つめる義姉さまに、この美味しさをどう表現すればいいのか、すぐに言葉が見つからず、とろけるプディングをもう一度、口に入れる。

「…………うん、このなめらかな食感が今までにないカスタードプディングで……美味しい」
「本当？」

　結局、いつもと変わらない稚拙ちせつな感想になったけれど、義姉さまは自信作を褒められて、かなり嬉しそうな顔をし、ウキウキと自分のプディングを食べ始めた。

「うん。美味しい」

　満足そうに頷く義姉さまを見ながら、僕はこのプリンと名がついたプディングをどうやって市場にアピールするか考えていた。

　義姉さまのスイーツは僕が必ず人気商品に押し上げるから。

「どうしたの？」
「あ、うん。どうやって売っていこうかな……って……あ、そうだ、ねぇ、これ3個くらい余ってない？」
「あるわよ。サンプルとして持っていくの？」
「うん……まー、そんなとこ」

　屈託ない質問に、僕は言葉を濁しながら義姉さまに笑いかけた。