1番近くて、1番遠い……僕は義姉に恋をする

誕生日パーティーで……

2

　しばしの沈黙の後、頭に義父さまの手の重みを感じた。

「そうか。今、それを聞くとはなぁ。ちょっと煽あおりすぎたかな……」

　煽り……すぎた？
　朝から義父さまが結婚云々うんぬんと言っていたのは、僕を煽ってたの？

　僕は足元をじっと見つめた。

　やっぱり、僕の気持ちを知っていたんだ……知ったうえで、アルベルトの事を義父さまが言っていたのは……

　諦めろ。

　暗に、その一言を突きつけられ、ただでさえ痛かった胸の杭は、悲しみの感情も引き連れて、容赦なく奥まで入り込んでいく。

　言葉がでなくなり、僕は、ただ、うつむいていた。

「悪くないと思うぞ」

　続けて聞こえた義父さまの言葉に目を見開き、顔をゆっくり上げる。いつもと変わらない優しい眼差しが僕の瞳に映った。
　
　義父さまはうんうんと頷き、穏やかに微笑む。

「君が息子じゃなくなるのは寂しいが、娘婿でも悪くはないぞ」
　
　ずっと……それこそ、子供の頃から胸につかえていたものが、今、一気に溶けていった気がした。
　気持ちがどんどん溢れ出し、なんて言葉にすればいいのかわからないぐらい、僕の心に嬉しさが満ちていく。

「義父さま……ありが……とうございます」

　なんとか言葉を絞り出したが、泣くのを堪えているせいで、つっかえつっかえになってしまう。
　義父さまは、僕の頭をポンッと軽く叩いた。
　
「あんなに小さかったのに、ミカエルも男になったんだなぁ……今は王子の婚約者だから、私からは何も言えないが……あと少しで……ああ、ミカエル、ダンスが終わったようだ」

　義父さまは、少し含みを持たせてふふっと笑うと、義姉さまをエスコートしているアルベルトを見た。

　グッと顔を上げ、覚悟を決めた僕も、中央にいる2人を見る。

　そうだ。今は喜びを噛み締めている場合じゃない。

　アルベルトと義姉さまの婚約については、何も解決していない……どころか、僕にとって、最悪の状況になるかもしれないのだから。