1番近くて、1番遠い……僕は義姉に恋をする

町へ……

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　出かける準備ができ、今、まさに馬車に乗ろうとした時、義姉さまを呼び止める声が聞こえた。

　ちょうど到着したところらしく、馬車を急いで降りてくるジェスターの姿を見ながら、僕は絶望する。

「誕生日おめでとう、クラリス」

　大きな花束を受け取った義姉さまの両腕の中は、オレンジとイエローの花達が咲き誇り、まるでお花畑にいるようだった。

「わぁ、ありがとうございます。いい香り！」
「やっぱり、クラリスはオレンジがよく似合う」

　ジェスターは満足げに微笑んだ後、不思議そうな顔をした。

「どこか行くの？　朝、連絡いれたんだけど」
「えっ？」
「ミカエルに聞いてない？」
「あっ！！」

　すっかり、忘れてた……

　義姉さまの口ごもっている様子でジェスターは理解したらしく、僕を軽く睨みつける。

「故意じゃないから。ホント、忘れてた。ごめん。アルベルトから花なんて届くからさ」

　ほんとにほんと。
　邪魔してやろうとか、そんな邪心はまったく無く、ただただ純粋に忘れてた。

　ジェスターは眼鏡を押し上げ、眉をひそめる。

「……アルベルト……からも？」
「そうだよ。アルベルトはメッセージ付き。ジェスター、用事は終わったんでしょ？　帰りなよ」

　ジェスターの伝言を忘れていたことは、大変申し訳なかったけれど、とにかく早く帰って……

　僕は祈る。
　ひたすら祈る。

「……で、2人はどこに行くの？」

　だよね……

　僕の必死な祈りはジェスターには届かず……いや、察しがいい彼のこと、届いてはいたと思うけど、あえて無視し、無慈悲な質問を飛ばす。

　僕は言葉に詰まり、黙ってしまう。

「これから町に行くんです」

　あああ……義姉さま……ぶっちゃけないで……

「そうか……じゃあ、僕も一緒に行ってもいいかい？」
「もちろんですわ」
「えええ……」

　義姉さまがジェスターに微笑み、僕は口から不満に満ちた声が漏れてしまった。


　アルベルトといい、ジェスターといい……僕と義姉さまがデートするタイミングで現れるのはお約束ってやつなの！？