1番近くて、1番遠い……僕は義姉に恋をする

誕生日の約束は……

2

　子供の頃は広いと思っていた屋根裏部屋は、16歳になった僕達には少し手狭な空間に感じられた。

　薄暗い部屋で義姉さまは僕に肩を寄せて座る。

「ミカエルにお祝いしてもらうのも、残り少ないかもね」

　ランプの火を眺めながら、ふふっと微笑む義姉さまに、僕は切なさを感じずにはいられなかった。

「ずっとだよ。僕はずっと義姉さまを1番にお祝いするよ」
「ありがとう、嬉しい。じゃあ、ミカエルに恋人ができるまでは、義姉ちゃんのお祝いしてね」

　義姉さまの瞳に寂しさの色がチラリと見えたが、すぐにかき消され、茶目っ気たっぷりに笑う。
　無邪気な言葉は僕の心に「義弟おとうと」というずっしりとした重しをのせた。

「本当にずっとだよ」

　聞こえるか聞こえないかくらいの小さな声でポツリとつぶやく。

　たぶん聞こえなかったんだろう。
　義姉さまはすでに他愛もない話を始めていたから。

　僕は相槌を打ちながらも、ランプの灯あかりに照らされた義姉さまに見惚れて、話の半分も頭に入ってこなかった。
　髪をサイドにまとめた義姉さまのうなじが、いつもより色っぽく見え、ドキドキが止まらない。

　目のやり場に困り、視線を反対側にむけたが、ほんのり甘い香りが漂い、僕は目眩めまいを覚える。

　こんなにそばにいるのに、抱きしめることもできないなんて。

　今、抱きしめてしまったら、僕は義弟には戻れない。そばにいる事すら叶わなくなってしまう。

　触れたら、壊れる。

　あの日の湖面の星のように。

　掻きむしりたくなるようなやるせない気持ちが、もし……なんて考えても仕方のない事を想像させる。

　もし、従姉弟いとことして出会っていたら？

　僕は義姉さまに触れる事ができた……？
　僕は義姉さまを抱きしめる事ができたのかな……と。


　0時を知らせる時計の鐘が小さく鳴り、日付が変わる。


「誕生日おめでとう、義姉さま」

　最高の笑顔を義姉さまにむけた。

　この瞬間が僕は好きだ。

　誰よりも早く義姉さまを祝福できる喜びとともに、あの日の誕生日を思い出すから。