1番近くて、1番遠い……僕は義姉に恋をする

強敵が……

3

　――3年前――

「ミカエル！」

　朝食が終わった後、先にダイニングルームを出た僕を呼び止める声がし、振り返ると、息を切らせた義姉さまが僕の袖を掴んでいた。

「もう！　歩くの速いよ！」
「あ、ごめん……」

　義父さまに渡された書類の確認を早く終わらせたくて、無意識に足早に歩いていたらしい。

「今日、時間あるかな？」
「時間？　午後からなら……」

　今日中にやらなければならない事を思い浮かべ、返事をすると、義姉さまは声を弾ませた。

「一緒に王宮に行かない？」
「王宮？」

　想定外の誘いについ怪訝な声が出てしまう、僕。

　王宮？　なぜ？　なにをしに？　アルベルトのところ？
　もちろん一緒に行くけどさ。

　王宮と聞いたら、思いつく人物はアルベルトしかいない。
　僕はアルベルトの膝枕事件を思い出す。


　先日、魔力制御装置が完成したとの連絡が入り、義姉さまは、あのお茶会の翌日に王宮魔道士長であるザラ様の元へむかった。

　ザラ様の教え子であるアルベルトとジェスターが、とても厳しく恐ろしい方だ、と渋い顔をするのを見て、あの義姉さまが顔を曇らせる。
　心配になった僕は「一緒に行こうか？」と声をかけたが、大丈夫だという義姉さまの言葉を信じ、気掛かりではあったものの、その日の予定をこなしていた。

　今、思うと、あの時、一緒に行かなかったのが悔やまれてならない……

　時間が経っても、なかなか帰ってこない義姉さまが気になり、急いで王宮に行くと、義姉さまが……

　中庭で！
　アルベルトに！
　膝枕する寸前で！

　いや、もう本当に、どこをどうしたら、アルベルトに膝枕することになるのさっ！
　目の前の状況が想像の斜め上すぎて、びっくりなんだけどっ！！

　義姉さま曰く。

「最近、眠れてないって、おっしゃっていたので、少しでも寝てもらおうと……」

　はぁぁぁぁ？

　だからって、義姉さまが膝枕する必要がどこにあるのっっ！！
　んなもん、1人で寝かしときゃいいでしょ！

「アルベルト様、枕がないと眠れないらしくて……」

　はぁぁぁぁ？

　あいつがそんなに繊細なわけないでしょ！

　鈍感な義姉さまを誘導して、膝枕で寝ようとしていたアルベルトが1番悪い。

　同時刻に駆けつけていたジェスターも大激怒で、とりあえず、レンガ渡して「それ、枕にして寝てろっ」って、アルベルトを置いてきたけど！

　けど……

　あの日以来、義姉さまは、よく出かけるようになった……


　もしかして……

　考えたくもない、嫌な想像が脳裏をよぎる。

　義姉さまが1人で出かけていたのは、アルベルトに会っていた？
　僕の知らない間に2人の仲は進んでいた？
　膝枕は……恋仲だった……から？

　嘘……だよね……？

「そう、王宮。アルベルト様とジェスター様には、ないしょね」

　義姉さまは悪戯っぽく笑い、唇の前で人差し指を立てるのを見て、いつの間にか緊張で体が強張っていた僕は、肩の力が抜け、安堵の息を吐く。

　ないしょ？ 
　じゃあ、アルベルトのところに行っていたわけじゃないんだ……
　ああ、良かった…

「いいよ。何しに？」
「ザラ様とね、エドワード様がミカエルに会いたいんだって！」


　ザラ様とエドワード様？
　これまた予想外の名前が出てきたな……
　
　王宮魔導士長と王宮騎士トップの方だよね……
　いつの間に義姉さまは、そんな大物と交流していたんだろう？
　……でも、まぁ、アルベルトと恋仲じゃなくて良かった。


　この時は、本当に心の底からホッとしていたんだ。
　親友達より強敵がいるなんて、知る由もなかったから。