1番近くて、1番遠い……僕は義姉に恋をする

お見舞いに……

4

　僕は読んでいた本を閉じて、時計を見た。
　まだジェスターは来ない。

　あの後、ジェスターに返事を書き、姉さまの部屋に行こうかと思ったけれど、足を止め、思い直した。

　義姉さま、着替え中かもしれないしな。

　時間ができたので、義父さまに渡された仕事の書類に軽く目を通し、ジェスターが来るまで……と机に置いてあった読みかけの本を手に取る。
　何かしていないと、嫌なことばかり考えてしまうから。

　夢中で読み進め、気がついたら2時間も過ぎていた。

　おかしいな……
　ジェスターだったら、すぐに来そうなものだけど。

　連絡もなくジェスターが遅れてくるわけがない。
　ジェスターは、そういうところもキチンとしている奴だし……ま、アルベルトはテキトーだけど。

　アルベルトか……

　僕はぼーっと本の表紙を見つめながら、思いに耽ふける。


　そもそも、義姉さまとアルベルトがどのように出会い、何があったのかよく知らない。
　義姉さまがアルベルトと初めて会ったであろう、王宮でのお茶会の日に、僕が気がついたら、中庭で2人で話し込んでいた。
　義姉さまに「どうかしたの？」と聞いても「アルベルト様と話していただけよ」とあっけらかんと答えるだけ。
　たぶん、義姉さま的には本当になにもないのだろう。
　でも、僕にはわかった。

　アルベルトは義姉さまに恋してた……

　僕が頭を抱えたのは言うまでもない。


　王族という特権で婚約者という立場を手に入れたアルベルト……

　僕の心はざわつき、息苦しくなる。
　気持ちを落ち着かせる為に深呼吸をし、両手で自分の頬をペシンと叩く。

　まだ、大丈夫だ。しっかりするんだ。すぐに結婚する訳じゃないんだから。
　それにしても……

　僕は、再度、時計を見る。

　本を閉じてから30分も経ってるんだけど。
　どうしたんだろう……？　

　まさか婚約の件、僕の予想以上にダメージを受けているとか？
　あのジェスターが？
　まぁ……それならそれで、厄介な恋敵ライバルが1人減るから、僕としては願ったりかなったりだけど。

　でも、とりあえず……

　僕は椅子から立ち上がり、部屋を出た。

　ジェスターがまだ来ないって、義姉さまに伝えにいったほうがいいな。