隣の席のクラスメートは今日も難解な言語を使うから、僕は今日もすっとんきょうに返した。

隣の席のクラスメートは今日も難解な言語を使うから、僕は今日もすっとんきょうに返した。

「よくそんなゾウリムシが潰れたような顔で社会に出てこられるわね。」
隣の席の彼女の言葉は、１日の最初からわからない。誰が潰れたゾウリムシを着席直後から想像できるのだろうか。
ただ、彼女がそれを理解することを求めていないことは容易にわかる。だから僕はこう返したんだ、
「潰れただけでこんなにイケメンになれるなんて、ゾウリムシは未確認生物に違いないね！」って、
できるだけすっとんきょうに。

ーーー

隣の席の彼女は容姿端麗、頭脳明晰、運動神経抜群、まあ俗に言う完璧人間だ。
まさに漫画とアニメに出てきそうな彼女は、やはり漫画とアニメに出てきそうな「設定」を持っている。
そう、彼女に話しかける人は誰もいないのだ。
その原因は彼女の難解な言語から繰り出される工夫を凝らされた辛辣な言葉と彼女自身の行動にあるんだけど、詳しい話はまた機会があればにしよう。…勝手に言って怒られたくないしね！
まあ、僕も彼女に話掛けれない大勢のうちの一人だったってわけさ、隣の席でカースト最上位の方々が勢い良く沈んで行くのを見て、誰も話しかける勇気は起きないよね、ほら、僕って辛いことは避けて行くタイプだし？
それでなんで僕が彼女と今話してるかって？
恥ずかしいからあんまり話したくないんだけど、彼女の話ばかりもいけないかな、彼女曰く玉ねぎを12時間刻み続けてもたどり着けないほどらしいほどのこの小さな羞恥心をふりきって話すことにするよ…

あの頃の僕はまだ純真だった…ほんとに。彼女に淡い恋心を抱いていたんだよね、若いんだからしょうがない！…まあ、話せもしなかった訳だけど、
そんな僕に後押しをしたのは、「席替え」っていうクラスの誰しもが胸を高鳴らせるイベントだったんだよね、何せそんなイベントを完全に頭から消失させてた僕の心臓もドッキドキさ！！
そんな訳で、僕はコロイド粒子並みの大きさのこの脳みそをフル回転させて彼女との初会話の台詞づくりに励んだんだ。
少しでも印象に残りたいなんて、我ながら健気過ぎる！びっくりするね！そう言うと何も言われずに席を立たれるんだけど…
彼女に話しかけたのは席替えの日の朝、ごく自然に話しかけようとして、逆に職質もんの不自然さで話してるかけちゃったんだ、
「おっ…おはよう」って、今思いだしても恥ずかしい！頭を回した分、舌が回らなかったみたい。そしたら彼女、なんて言ったと思う?
「そんな村人Kみたいな人畜無害な顔をして、キリギリスの断末魔のほうがましだと思うほどの声を聞くことになるとは思わなかったわ。」だってよ、
それを顔色変えずにこっちも見ずに言うもんだから、ついつい、いつもの感じで返しちゃうよね、
「わ―お、全てのキリギリスは声学に通じてるんだね。」って小声でいっちゃった。
渋いキャラで行く予定だったんだけど、こればっかりはしょうがない。
そしたら彼女にはばっちり聞こえたみたいで、またなんか言われるかなって思ったんだけど、彼女は「えっ、ビームでも出すの？」ってつい思うほど目を開いてこっちを向いた後、何も言わず、読んでた本に目を戻したんだ。
それから、僕の「おはよう」に、彼女が、
「マンボウよりか弱そうな外見のあなたが、こんなに学校に来れるとは思わなかったわ、人は外見によらないとは良く言ったものね、まな板の上のどじょう位の生命力はあるみたい。」などと、
朝から良く回る舌から癖の強すぎる言語を良い放ち、それに僕が、
「どじょうとは良く言ったものだね！あの美しい体のラインとつぶらな瞳は他では表現できないよ！」
などと、
おちゃらけて返す。
そんな会話をするようになったんだ。大きな進歩だね！
えっ？なぜ、席が隣のままかって？
それは僕が聞きたいよ…席替えの結果はなんと変わらず彼女が隣だったんだ。僕の努力は何だったんだって感じだよね、泣きそうだったよ…彼女に話しかけるかためらっちゃう位参っちゃったよ…話しかけるんだけどね！
取り敢えず今彼女と話を出来る原因となる、僕の恥ずかしい思い出はこれで終わりかな？…いい加減目の前の現実に向き合うとするよ。彼女との決着を着けようとする現在に。

「聞いてるの？あなたのその原人の半分もないような脳じゃ理解出来ないかしら？」
隣には少し不機嫌な声色で話しかける彼女の顔がある。相変わらず、僕には目を向けない。
僕はいつものように返そうとして、やめた。

きっと僕も彼女も気づいているんだ。
僕の「これ」にも、彼女の「あれ」にもこの先はないって。
こんなのは稚拙な自己防衛手段に過ぎないって。
だから、僕は言おうとしたんだ、
たとえ、この関係が終わってしまうとしても。

「ねえ、どうしたの？なんか言いなさいよ」

………言おうと思ったんだけど、少し心配そうにこちらをのぞき見るその仕草に優越感を抱いてしまったから、結局僕はいつものように返してしまうんだ。


彼女の難解な言語に対して、すっとんきょうに。