たそがれ色の恋心

神戸公演編

-２７-

「それって特殊メイクになんの？　……。へえー、いいな～、俺もやってみたい。……。写真送ってよ。四十代のタカヤくん見てみたい！　……。笑わないって。ウケる自信なら百パーあるけど。……。ごめんごめん！　……。だから冗談だって！　許して、お願～い。……。失礼な！　どこが気色悪いんだよ！　……。え？　今？  ……。さっきまでみんなでゲームやってた。……。今夜はトージんとこ。……。ううん。もう解散した。今は俺だけ。……。だいじょうぶだって。俺とトージの仲だもん！」

　信頼している相手の前にいるときの寛いだ姿。
　どこか甘えたような声に、話し方。
　部屋の中にはトージと二人だけしかいないから、ケイはなんの憚りもなく、素のままでいる。
　反対にトージは、心に潜めてあった導火線の一本が、ケイの通話時間が長くなればなるほど、どんどん短くなっていくのがわかる。

　これは間違いなく我慢の限界を試されている。

　トージはのっそりとベッドから下りた。
　ケイは一人掛けのソファーに斜めに背をつけ、膝を立てて座っている。目には窓の外の夜景が映っているだろう。電話に夢中で、トージのことなどまったく気に止めていない。
　だからふと気配を感じたとき、すでに間近にトージの顔――それも双眸に剣呑な色を浮かべている――が迫っていた。
　驚いたケイは話の途中にもかかわらず、不自然に声が詰まった。


『――ケイ？  どうした。ケイ？』

　電話の相手がいきなり黙り込んだりしたら、不審に思わない者はいないだろう。
　タカヤはとにかくケイの名を呼んだ。
　それが誰かの神経を逆撫でするとは知る由もなく。


　ケイのスマホからタカヤの声がもれ聞こえてくる。
　トージは嫉妬と自己嫌悪が巧妙に融合したイリュージョンに翻弄され、脳内で何かがチカチカと光を放って弾けた。
　ソファーの肘掛けをがっちり掴み、ケイの顔に自分のを近づける。

　キスされると思ったケイは反射的にギュッと目をつむる。

『ケイ！』

　電波を介した焦りは引火した導火線に油を注ぐようなものだが、ケイが予測していたようなことは（時間にすればわずか数秒間ではあっても）待てども待てどもやって来なかった。
　それでもトージの息遣いはわかる――感じる。
　目を閉じていても、大好きなトージの醸し出す空気は肌でわかるし、間違いようがない。

　…その空気に動く気配がない。
　不思議に思い、恐る恐る目を開ける。
　すると、思っていたよりもずっと――あまりにもトージの顔が近くにあったので、ケイの心臓がドキッと跳ねた。
　唇が触れ合うまでほんの数ミリ。
　このあるかないかの距離で、トージはじっとケイを見つめていた。
　怒っているわけじゃない。
　悲しんでいるようにも見えない。
　ただわずかに眇めていた目に、何かに対する確固たる意志と、一方では、捉えきれない迷いが去来していた。
　息を呑むほど真剣でいて、水面に広がる波紋のように揺れている。
　その奥で自嘲とも取れる微粒子が浮き沈みしていた。

　ケイはゆっくり息を吐き出す。吐息混じりに、

「トージ」

　と恋人の名を呟く。

『蘭堂？』

　呼ばれた本人よりも、電話の向こうのタカヤのほうが、反応が速かった。
　トージとタカヤはいまだ面識がないので、遠慮なのか、タカヤはトージを役名で呼んでいる。
　とても言いにくそうだった。