上司のまなざし

待ちに待った日

　チャペルの扉が開かれるのを逸る気持ちを抑えて待つ。

　いつか君が、こんな風に皆に祝福される日を願っていた。
　
　あれから３年ほどか―――。
　あの結婚式の二次会の日が思い出された―――。


　―――部下の結婚式の二次会は、華やかな雰囲気に包まれていた。

　披露宴の後、年かさの上司が出る場じゃないと断ったが、部下である新郎に「ぜひ」と言われ、立食パーティーにのこのこと顔を出してしまった。
　いや、それは言い訳か。本当は一つだけ、どうしても気になることがあった。

　今日、晴れの日を迎えた新郎と同じ部署で働く同僚であり、かつて恋人であった女性――君のことだ――。

　以前、君と新郎が腕を組んで歩いていたのを見たのは偶然だ。
　会社での二人とはまるで違っていた。
　おくびにも出さないように二人とも頑張っていたんだろう。
　噂にすらのぼったことはなかったから、職場の者はおそらく誰も知らなかったにちがいない。

　だが、いつしか二人を包むものが微妙に変わった。
　おそらく、どちらかが無理をしている。
　気配り上手で笑顔を絶やさない君に不意にさす翳りが、気になっていた。
　ケンカでもしたのか、あるいは別れたのか―――。

　もしも君が同性の部下だったなら、飲みにでも誘って冗談まじりにプライベートな事を聞こうとしたかもしれない。
　しかし、異性となると昨今そういう事は、なかなか難しい。

　それからしばらくして、男性部下から結婚の報告があった。
　相手の女性は社外の人だった。
　二次会には部署内の全員を招待するという。
　
　君のことが気にかかった――。

　君はどんな気持ちで、その日を迎えるのだろう。
　もうすっかり過去のもので、なんらの感傷もないのか。
　あるいは同僚として精一杯無理をして二次会に顔を出すのか。
　年かさの男には、どうにもわからない。

　わからないままにその日はやってきた―――。

　そして君は―――鮮やかな衣装に身を包み、同僚数人と一緒に現われた。

　君は、皆に祝福されている新郎と新婦を、少し離れて見つめていた。
　一瞬、ほんの一瞬、横顔にあの頃よく見た翳りのようなものがさした。
　君はうつむいて目を閉じた。
　そして―――かすかにうなずき、顔をあげ、少しだけ微笑んだ。
　うなずいたのも微笑んだのも誰に向けたものではなく、自分自身との会話のようなものだったのだろう。

　そして同僚たちと駆け寄り、新郎に笑顔で「おめでとう」と言う君に、なんだか鼻の奥が熱くなった。

　なあ、君は気付いているか？
　いつも大切な人を想う目で、でもこっそりと、君を見つめている男がいることを。
　君の、まだ少し頼りない後輩だ。

　これも気付かないふりをしよう、そう思った―――。


　―――式場スタッフが扉のわきに控えたのを見て我に返った。

　今、チャペルの扉が開かれた。

　割れんばかりの歓声と拍手が君を迎える。

　まばゆいほど白いウェディングドレスに身を包んだ君が、お父さんにエスコートされ歩いてくる。
　天窓からこぼれるほどの陽光が降りそそぐヴァージンロードの中を一歩一歩、新郎に近づいていく。

　君を待つ新郎は、あの頼りない後輩だ。
　いや、この数年でずいぶんとしっかりしてきた。
　君がうまくケツを叩いてくれているのかもしれない。
　きっといい夫婦になる。

　あの二次会を超えて、
　君はあの頃よりもずっとずっと綺麗になった。
　そして、幸せそうだ。
　これから、もっと幸せになる。

　おめでとう、ほんとうに　おめでとう―――。


　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　（了）