皇弟が冷淡って本当ですか⁉ どうやらわたしにだけ激甘のようです

第六章

前日

　次の日も、未令は早朝から鬼山に登り涼己との特訓に明け暮れた。
　本当は明日の観月の宴までに一度日本へ戻るつもりだった。
　叔父にきちんと報告したかったから。
　でも結局、今は少しでも焔将のいるこの場所での時間を過ごしたい。そして答えを出したい。
　そう思い、昨夜も焔将邸に泊まった。
　
　涼己は厳しいが、的確に力の遣い方を説明できるいい先生だった。
　炎の出し方、強弱のコントロール。
　また意図せず力を噴出させないよう、精神を穏やかに保つ方法。

　精神統一は薙刀の試合前にいつもするので慣れているが、今日はあまりうまくいかない。
　涼己に言われ、出現させた手の平の上の炎を一定に保つ訓練をしていたが、大きくなったり揺らいだり消えそうになったりと絶えず変化する。

「何か心配事か？」
「……だって、明日だから」

　観月の宴は明日の夕刻だ。
　祖父と父を助け、日本へ還る刻限が刻一刻と迫っている。
　
「牢やぶりをするんだ。心を落ち着けろと言うほうが無理なことだったな」
「……あ、うん。そうだね」

　もちろん祖父と父を助けられるのだろうかという不安はあるが、それよりも未令の心を占めていたのは、もっと別のことだった。

　明日まで。焔将といられるのは明日まで……。

　ほんの少し前まで、過去で幼少の焔将に会うまでは、祖父、父、康夜と一緒に日本へ還るつもりだった。
　そこに迷いなんてなかった。
　なのに―――。

　今は還るべきなのかどうかわからない。
　ここを離れれば二度と焔将には会えなくなるのだから。
　幼少の頃から今まで、自分のことを待ってくれていた人を置いていくのは心が痛む。
　いや、そうではない。
　未令が、焔将に会えなくなるのが寂しいのだ。
　そんなに長い時を共有したわけではない。それなのにこんなにも心を占めるのはなぜなのだろう……。

　だったらいっその事ここにいればいいのかもしれない。
　そうすればずっと焔将の側にいられる。

　でも同時に、焔将の側妃として一生ここで暮らす自分を全く想像できなかった。
　日本へ還らないという選択肢を選んだ場合の未来が見えない。
　それに未令がここに残っても、祖父と父は日本へ還るのだから未令はまた一人になる。
　学校のことも薙刀のことも友達も、全てを捨てることもまたできない……。

「今日はここまでにしよう」
「え？　もう？」

　日はまだ高い。
　できることならもっと練習をしておきたい。
　未令がそう言うと、涼己は肩を竦めた。

「集中できないようでは練習しても意味がない。それに教えられることは大方教えた」
「でも、もっと練習しないと」
「こんな短期間ではやれることはたかが知れている。私も明日の剣舞の準備があるんだ」
「そっか。そうだったよね」

　大事な時間を割いてくれていたのだ。

「それに明日のために体を休めたほうがいいからな」

　涼己の言う通りだ。
　明日の確認をして、山を降りた。
　焔将邸へ戻ると、なぜか女官長が手ぐすね引いて未令を待ち構えていた。

「えっと…。な、なに？」

　嫌な予感に後退りすると、「失礼いたします」との女官長の掛け声とともに両脇を固められ、連行された。

「明日は観月の宴だというのに、早朝からお出かけなさっている場合ではありませんよ」と女官長。

　連れて行かれたのは、衣桁にかけられた衣がずらりと並んだ部屋だった。

「……えっと、これは？」
「明日のお衣装選びに決まっております！　本来なら何ヶ月も前から御用意するのですが、未令さまがご側妃になられましたのがつい先日のことでしたから。急ぎ焔将さまがご用意なさった中から、何着かお選びになってください。サイズなど微調整も必要ですので」
「こんなにたくさんの中から？」

　どれも北斗七星があしらわれた素敵な衣だ。
　
　でも―――。
　観月の宴が終わり、未令がこの国からいなくなれば不要になるものだ……。
　それとも他の誰かが袖を通すことになるのだろうか。

「ささ、早くお選びくださいませ。どれを選んでも間違いはございませんから」
「焔将が用意してくれたのなら、きっとそうなんだろうね……」

　一着一着丁寧に見て手触りを確かめ、特に気になった衣を何着か選んだ。