やっぱりやらねば（続）

アイラと廉

その１１-02

『今夜は――ホテルに泊まるというお話ですが……』
『そうです』

『そうですか……。ごめんなさいね。家がもう少し大きければ、こちらに泊まっていただくのに』
『いえ……、お気になさらないで、ください』

『明日の飛行機の関係もありますので、食事を終えれば、空港の近くに移動した方が、簡単だと思いまして』
『そうですね』

　廉が手助けをしてくれてはいるが、一体、この堅苦しさがいつまで持つのだろうか。

『修一しゅういちも、今夜は、仕事を早目に切り上げてくる、と言っていましたわ』
『そうですか』

『廉に会うのも久しぶりですからね。お父さんも、５時頃には、切り上げてくるそうです』
『そうですか。二人とも忙しいんですか？』

『修一は、忙しいと聞いています。手術のアシスタントが重なって、夜勤が多くなってきたという話も、聞いています』
『そうですか』

『お仕事はどうです？』
『変わりありません』

『そうですか。――柴岬しばざきさんも、お仕事がお忙しいと伺っていますが？ お仕事は、どのような？』

　話の転換もかなりスムーズなものだった。おっとりしたように見えて、さすが、外交官の妻をしているだけはある。

『IT関連の仕事を、しています』
『そうですか』

　IT関連と言っても、ピンからキリまで色々はある。

　だが、廉の母親は、まだ興味深そうな表情をみせて、納得しているように頷いている。

『お忙しいのでしょう？』
『その時々によりけりですが、今は、少々、仕事が詰まっていまして……』

『まあ、大変ですね』
『それほどでもありませんが――』

　それから、お茶用のクッキーなどが出され、ポツポツと、会話も続いていて、廉の父親が帰ってくるまで、アイラは廉の母親の、なかなかにスムーズな話の持ち方に、たぶん一族で初めてであろう――相手方からの、身内調査を受けていたのだった。

　アイラの一族に加わってくる新メンバーなら、誰しもが通過するであろう、一族のこれみよがしの質問攻めと訊問。

　まさか、その立場を、自分が経験する羽目になるとは思いもよらず、その反対側の立場を、初めて経験していたのもアイラだった。

　会話の流れを止めず、それでも、その端はしに、


『ご両親は？』

『お仕事は？』

『ご家族は？』


と言った質問が混ざっていて、廉の母親も、聞くところは、しっかりと、聞き逃すことはないようだった。

　それからやっと廉の父親が帰ってきて、そこでもまた、しっかりと、挨拶を済ませなければならないアイラは、


『祖父の葬儀の花束を、ありがとうございました』


　一からまた、その挨拶をやり直していたのだった。

　夕食に出かけるまでが１時間ほどあって、廉の父親も混ざり、先ほどの会話の復唱ではないが、廉の母親の説明を聞いて、アイラの祖父の話や身内の話も出てきて、かなりやつれをきたし出しているアイラだ。

　それでも、仕方なく、言いつけられた通り、礼儀作法を守って、その返答を返していたのだった。

　廉の両親には一度だけ会ったことがある。
　今日、久しぶりに会った二人は、昔とあまり変わってはいないに見える。

　日本人にしては背が高かったのだろう――廉の父親は、アイラほどの背丈で贅肉もなく、スラリとした体躯に、黒のスーツを着込んでいた。




『初めまして。藤波ふじなみ修一しゅういちです』

　レストランで待ち合わせをしていた廉の兄との初めての場で、まだ若そうな男性が座っていた椅子から立ち上がった。

　真夏であっても、グレーのスーツをしっかりと着込んでいる廉の兄だ。
　廉ほど背が高いのではなかった、それでも、兄の方も、180cmは軽くあるほどには背が高かった。

　そして、廉のように切れ長の瞳が似ていて、それでも、眼鏡をかけているその感じが、かなり鋭敏な感じがして、医者であると言うのもかなり頷ける容姿だった。

『初めまして。柴岬しばざき藍羅あいらです。お目にかかれて、とても光栄です』

『こちらこそ。今夜はお疲れのことと存じますが、廉もロンドンに来ているとのことで、一緒に食事をできて、私も嬉しく思っています』

『ありがとうございます』

　握手も交わさずに挨拶を済ませる経験など、本当に、これが初めてではないだろうか。

　他人行儀ではあるが、妙に余所余所よそよそしい、それでも、その作法を破れるものでもなくて、アイラは居心地の悪いまま、廉の両親に連れられて、店の奥に足を進めていた。

　その３人の後ろから、静かに廉と廉の兄もついてくる。

『久しぶりですね』
『そうだな。大学以来だから――かなり久しぶりだろう。あまり変わらないようだが』

『そうですね。お兄さんも、変わらないようで』

　小さな時から、“お兄さん”と、呼びなさいと躾されてきたので、廉が兄を呼ぶ時は、大人になっても、“お兄さん”だった。

『ものすごい美人を連れてきたんだな』
『そうですか？』

『それに、あんなに背が高い日本人を見るのも――初めてだ。モデル並みの高さみたいだな』
『そうですね』

『でも、モデルじゃないのかな？』
『違います』

『あまり日本人らしくもないな』
『そうですね。混血ですから』

『だから、祖父の方がイギリスにいるのか』

　そうかと、廉の兄は、ただ淡々と納得しているようだった。

『仕事が忙しいんですか？』
『それは医者の宿命だから、仕方がない。廉の方は、どうなんだ？』
『それほどでもありません』

　かなり久しぶりに会う兄弟であるのに、会話も驚くほどに、淡々としている。

　椅子に座りながらそれを聞いているアイラは、思わず顔をしかめそうになってしまう。

　全員が椅子に腰を下ろすと、すぐにウェーターがやって来て、水のグラスに水を注ぎながら、廉の父親から飲み物の注文を受け取っている。

『柴岬しばざきさんは、どうしますか？』
『私は、お酒は遠慮しますので……』

『そうですか。でしたら、ジュース、などでは？』
『それを、お願いします』

　アイラの注文も終えたようで、ウェーターがそそとその場を去っていく。

『柴岬しばざきさんのご両親は、今は、ドバイにいらっしゃると伺っています』

　先程の情報を――会話を、今度は一応、廉の兄にも説明していくようだった。

　まあ、互いに会うのは今日が初めてで、おまけに、廉からアイラのことをどのくらい聞いているのかは知らないが、やはり、突然、やって来た息子の恋人の話も、気になるだろう。

『そうですか。ご両親は、何をなさっていらっしゃるのですか？』

　アイラは、廉の母親が説明するのかどうかそれを見計らって、その説明はアイラがするのだと判断し、聞こえぬ溜め息を漏らしながら、また同じことを説明し出した。

『父は、建築技術者の管理顧問をしています』
『エンジニアですか？』

『そうです』
『では、ドバイの新しいビルなどの、建設に取り掛かっているんですね』

『今は、建築物の完成までの管理が、ほとんどでいるようですが』
『そうですか。ドバイは、ここ数年で、目を見張るほどに発展していると聞いています。つい最近、報道された街の未来完成図も、とても素晴らしいものですね』

『そのように――聞いています』
『私達も、ドバイは、まだ訪れたことがないんです。お話はよく耳にしまして、一度は訪ねてみたいと思っていますの』

　廉の母親がそうやんわりと会話に混ざってきて、アイラはそこで、一瞬、次の返答を考えてしまった。