やっぱりやらねば（続）

Anastasia

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アイラと廉

その８-04

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　アイラは反論せず、ちょっとだけ口を曲げている。

「信じられないわっ。レンだけじゃなく、自分の娘に会うのにも、４年ぶりだなんてね」
「忙しかったのよ」

「言い訳だわ。クリスマスだって、帰って来なかったもの」

　家族で過ごすクリスマスなのに、この放蕩娘は、一度たりと顔を出したことがない。

　プンプンと、アイラの母親がかなり怒った様子で、口を膨らませていた。
　隣の怒っている妻を見て、アイラの父親も、そこでは助け舟を出さないようだった。

　クリスマスに会えるのを楽しみにしていたのは、アイラの母親だけではないのである。

「ごめ～ん、ってば。今度は、ちゃんと帰るから。地球の果てじゃないから、飛行機だって、取りやすいだろうし」
「そうよぉ。ずっと会ってなかったんだから、ママだって寂しかったのよぉ……」

　ぐすっと、涙ぐんできたアイラの母親を前に、アイラも閉口ものである。

「ごめん、ってばぁ。今度は、ちゃんと帰るから。レンだって、連れて帰るわよ」
「レンも？そうなの？」

　その予定は計画されていないし、相談されたものでもない。

　突然、自分の話題が振ってきて、廉は口には出さず、暗黙に、アイラを横目で睨んでいた。

「でも――レンのご両親は？」

「それも、もしかしたら、会いに行くかもしれないし、行かないかもしれないけど、今回は、どうにか時間見つけて帰るわよ。――でも、２～３日だけかもしれないけど……」

　既に、年越し、年明けのプロジェクトの日程は、ほぼ決定しているのである。
　その予定から言っても、時間を見つけてドバイに立ち寄る――ことは、かなり難しくなっていたのも、アイラは知っていた。

　だから、最後に付け足したかのような一言をグレナが聞き逃しても、それは仕方がないことである。

「そう言えば――レンのご両親って、何を……していらっしゃる方なのかしら？」

　肝心な情報も抜けすぎである。

　やはり、今回は、しっかりと質問攻めして帰ってこないことには、グレナの気がすまない。

「父は外交官です」
「外交官？」

「そうです。今は、イギリスに派遣されていまして」
「まあ、そうなの……」

　へえぇ……と、アイラの母親と父親が、揃って感心していた。

「外回りが多いんですって。だから、レンも、日本にいた時の方が少ないし」

　へえと、二人揃って感心している夫婦は、道理で、廉の英語が本場並みの滑らかなものであることを、改めて納得していたのだった。

　英語を知っているだけにしては、廉の話し振りが、ネイティブ並みなのである。

「全然、見えないけど、レンにはお兄ちゃんがいるのよ」
「いるの?!」

　これには、アイラの両親も、アイラと同じ反応を示していた。

　対する廉は、ただ淡々と頷いて、
「います」

「全然、そうには見えないわよねぇ」
「そんなことはないけれど……」

　一応、取り繕ってはみるアイラの母親だった。

「お兄さんも――イギリスにいらっしゃるの？」
「そうです。兄は、高校・大学から、向こうに行っていまして」

「そうだったの。でしたら――あちらで、永住になるのかしらね」
「そうでしょう。仕事も定着していますから」

「お仕事は？」
「脳外科医の助手をしていると、聞いていますが」

「まあ……」

　へえぇ……と、またも素直に感心してしまうアイラの両親二人だった。

　知らないことがあるが、新しい事実を知るたびに、へえぇ……と、二人揃って感心してしまう。

「お兄さんと……いくつ、離れているの？」
「４つです」

「まあ、そうだったの……」
「全然、そうには見えないわよね。私だって、ずっと一人っ子だと思ってたくらいだし」

「そんなことは……ないけれどね――」

　大威張りで自慢するかのような口ぶりの娘の前で、グレナが賢く、言葉尻をなんとなく濁しているだけだ。

　なんだか、こんな短期間だけなのに、知らないことをたくさん知ったような、それでもまだ知り得ていないような、そんな気分になっていたのは、グレナ一人だけではなかったようだった。

　それで、夕食前までも他愛無い会話が続いていて、夕食を食べて外に出かけて行って、そこでもまた他愛無い会話が続けられ、それでも、まだまだ、たくさん知らないことはあるようであった。

「――パパぁ」
「どうしたんだい？」

　眠る用意をし出していたアイラの両親は、用意された部屋で、それぞれにパジャマに着替えながら、ベッドに横になりだしていた。

「この家――アパート、どのくらいなの？」
「うーん――それは、私もアメリカの物件から離れて長いから、正確な値段は判断しかねるがね」

「それでも、どのくらい？」
「どのくらいだろうねえ……」

　ふーんと、アイラの父親は部屋をサッと見渡しながら、どんなものか――と、思案に耽っている。

「安くは、ないわよね」
「そうだね。土地代を知らないとは言え、街からも遠くなくて、３部屋もあるからね。バスルームが二つに、ダイニングとキッチンを入れても、かなりの広さだ」

「バスルームが二つ？どこ？」
「アイラ達の部屋は、エンスーツだと聞いてるよ」

「うそ？ホント？」

　横になりかかっていたグレナは、ガバッと、起き上がって、隣の夫を覗き込んだ。

「さっき、興味があったから、レンに、家の構造を説明してもらったんだ」
「そうなの？ ――なぁんだ、そう言ってくれればいいのに」

「せっかく、娘と二人きりのお話ができるのに、邪魔しちゃ悪いだろう？」
「だってねぇ、すごい久しぶりなんだもの。あの娘こったら、ホント、全然、戻ってこないじゃない」

「そうだね。忙しいのは判るけどね」
「そうよ」

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