やっぱりやらねば（続）

アイラと廉

その７-01

「ちょっと、セスが結婚するって！」

　美花に迫られたまま、仕方なく、今日は、仕事の合間に、美花には報告のイーメールを送ったアイラの元に、また美花からの電話がかかってきていた。

　そのちょっと前に、アイラの母親からその知らせを受けていたアイラも、美花同様の意気込みで、返事をする。

「聞いたっ。それも来月よ」

「どういうことよ。１ヶ月で、用意なんてできるわけないじゃない。うちらの仕事を何だと思ってるのよ。さっさと結婚して、まあ、親戚は後かなぁ――なんて、考えてるんじゃないでしょうね」

　いや、セスの性格なら、それは、かなりあり得そうな話である。
　なにしろ、アイラの身内の数を考慮するだけでもかなりのもので、その一家全員が移動するとなると、日にちが、場所が、仕事が――と、本当に決まった日程を決めるだけでも、一苦労なのである。

　それで、クリスマスを過ごしたマレーシア旅行とて、かなり前の５月過ぎから日程が決定されていて、どれくらいの予定で、何があって――と、ほぼ全ての準備は、予定されていたくらいである。

　結婚式なら、せめて３ヶ月前くらいに連絡をしないと、全員のスケジュールの調整も、並ならぬものである。

　それをよく理解しているセスなら、


「じゃあ、参加できる人だけ」


などと、簡単に日程を変更したはずである。

　おまけに、自分の子供同然の牧場の仕事があるので、できる時にさっさと実行しなくては――と、今回の結婚に踏み切ったはずである。

「ミカはどうするのよ」

「もちろん、参加するに決まってるじゃない。あのセスが結婚するのよ。相手なんか、“アイリーン”って名前だけで、後は、何にも知らないんだから。グエン叔母さん達も、今週末に、セスの所に訪ねる予定なんだって。それで、しっかり、詳細を聞いてくるらしいから」

「伯母さん達も、知らなかったんでしょう？ セスも、隠してたわね」
「そうよ。絶対、最後まで、内緒にしてたのよ」

　親戚中が揃って、一族の話題を広める傾向にある為、恋人ができた――云々の知らせは、大抵、その日の内に、全員に広められてしまう情報なのである。

　そうなると、次は、


「どなた？」
「どんな人？」
「セスの年なら結婚ね」
「何してる人？」


と留まりを知らないかのように、山のような質問が降りかかってきて、身内が納得するまで、質問攻めの日々を送ることになるもの――そう珍しいことではなかった。

　いつも友好的で、人懐っこさそうなセスは、にこやかに、のらりくらりと、その手の質問を交わしている。

　あの笑顔に騙されて、すぐに話を逸らされるのは、なにも、今に始まったことではなかった。

「セスめ。私を甘く見過ぎてるわ」

　この口調になると、美花は怖れるものがないのである。怖れる方は――その周囲の人間の方だ。

「何するの？」
「今週中に仕事片付けるから、来週には、アメリカに行くわよ」

「来るの？ そんな早く？ 仕事どうするのよ。１ヶ月近く、休めれるわけ？」

「まあ、見てなさいよ。セスは、ボスになると、そこら辺の融通が効く、ってことを知らないようね。アメリカ行ったら、私だって、噂の“アイリーン”を見に行くわ。アイラ、あんた、仕事休みなさいよ」

「ええ？ 一日くらいならいいけど、結婚式の時に、２～３日取りたいから、無理よ」
「じゃあ、１日取って、私とアリゾナね」

　そんな約束をした覚えはなかったが、美花が、もう、勝手にその話を決めていた。

「いつ来るの？」
「明日中には連絡するわ。まあ、この美花サマを甘く見過ぎよね。飛行機取るのなんか、お茶の子さいさい、なんだから」

「まあ、そうだけど」

　それじゃあねと、その夜はあっさりし過ぎるほどに、簡単な電話で終わってしまい、まあ、やる気満々の美花を止められるのは誰一人いない、

　電話を切った時点で、美花が、早速、旅行の手配をし始めているのは、もう間違いがなかった。

「あの人、結婚するの？」
「そう。それも来月よ。１ヶ月もなしで、結婚します、なんて言って来るのは、セスくらいよね、全く」

「なんで？」
「うちの親戚が、どうやって、１カ月程度の知らせで、集まってこれるのよ」

「確かにすごい数だけど。じゃあ、小さいウェディングなんだ」
「そんなことあるはずないでしょう」

　自信満々に、きっぱりと、それを断言するアイラに、廉も、それは不思議そうにアイラに向き直っていた。

「なんで？」
「セスの母親――グエン伯母さんね――が、小さいウェディングで満足するはずないじゃない。うちの家系の女は、何事も、完璧にものごとをやり通すのよ」

「いや、それも否定はしないけどね」

　アイラはちょっと口を曲げてみせるが、またすぐにその話を続けていく。

「伯母さんなんてね、ケードとセスの男二人になっちゃったから、セスのお嫁さんが決まって分かったら、絶対、１から100まで、セスを問い詰めるわよ。なにしろ、自分の義娘になるんだから」

「あの人――アイラは、妹同様で育ったって言ってたけど、もしかして、あの人のお母さん――伯母さんにも、アイラは可愛がられてる？」

「もちろんよん。グエン伯母さんとダニエル伯父さんは、いっつも、私に優しいのよねぇ。おまけにダニエル伯父さんは、あのダークな容姿がミステリアスで、子供の時は、憧れもしたのよぉ」

　ほぅ……と、あの頃の時代を思い出して、アイラも感慨にふけっている。

　だが、今の話を聞いて、廉は、更に、一人で納得していたことがある。

　あのマレーシアのクリスマスを過ごした間、アイラの兄弟達からの、暗黙のプレッシャーを受けているのは気が付いていたが、一度会ったことがある、セスの両親――特に父親の方からも、何か言い難いプレッシャーを感じていたのである。

　理由が判らないのだから、まさか、それが、娘同然のアイラの相手を観察していた――などと、あの時に知る由もなし。

　兄弟だけならまだしも、親戚の伯父からまでも、


「可愛いアイラに手を出すな」


と、廉は暗黙のプレッシャーを受けていたとは――

　アイラの実の父親からは、そんな感じは受けなかったのに。

　胸内で溜め息をこぼしそうになっている廉の前で、アイラが椅子にお座りするように座りなおし、手を前について廉の方に覗き込んできた。

「ミカがね、来週くらいには、アメリカに来るんだって。だから、ミカが泊まるね」

　泊めてもいい？ ――という質問ではないところが、アイラだった。

　だが、そのアイラに慣れている廉も驚いた様子はなく、
「来れるの？ 仕事あるだろうに」

「来るんだって。まあ、ミカがああ言ったら、誰も止められないから。それで、二人で、まず、セスの所に確認してくるから、もしかしたら、今週の金曜は休まないで、来週にするかも」

「へえ」
「レンも来る？」

　廉はそこでちょっと考えて、
「――一つ聞くけど――もしかして、俺も、結婚式に呼ばれる可能性がある？」

　それを聞かれて、アイラの口元が意地悪そうに上がっていく。