奮闘記などと呼ばない （王道外れた異世界転生）

Part ３

В.г 後夜祭 - 03

「この領地にやってきた騎士達には、ご褒美ですねえ」
「少しくらいは問題ないだろう。こんなに賑にぎわっているのに、参加できないのは、つまらないだろうしな」
「ええ、ええ。心ある上官を持てて、私達も嬉しく思っておりますよ」

　思っていない口調にしか聞こえないが、まあ、クリストフはいつものことだ。

「少しずつ並んでみましょうか？ それとも、行列が空になるまで、待つべきでしょうか？」
「いえ、せっかくですので、混ざらせてもらいましょう」

「わかりました。オスミン様、その小袋は落ちないように、紐の部分を手にかけておくと、よろしいのではないかと？」

「てに？ どうやってですか？」
「すみません。少し失礼いたします」

　シリルが屈んで、オスミンの手に紐の輪っかの部分を通してやる。

「それで、手の平の方で、この紐の部分を握ってみてください」
「はい」

「それなら、落ちる心配もなく、袋もしっかりと持てますので」
「わかりました」

「では、案内いたします。どうぞいらしてください」
「はいっ！」

　全員がベンチから立ち上がり、シリルの後についていく。

「シリル殿も、子供の扱いに慣れているんですねえ」

　ここ数年、シリルはギルバート達の案内役をしてくれていて、利発で聡明なシリルはよく気が付くし、ゲストの接待が上手だな、とギルバートもクリストフも感心していたものだ。

　伯爵家の子息なのに。

　それだけではなくて、シリルは、セシル同様、子供の面倒を見るのも上手かったらしい。

　そう言えば、最初の年に豊穣祭に参加した時も、あまりに自然に子供を抱き上げていた記憶がある。

　もしかして――シリルも、シリルやセシルが説明していないだけで、孤児の面倒をみていたのかな？ ――なんて疑問も上がってくる。

　オスミンとレイフは興味津々といった様子で、行列ができている場所の後ろに並び、大人しく自分達の番を待っている。

　王子殿下達を行列にならばせるなんて！ ――と非難され、不敬罪で極刑にかけられてしまっても文句は言えない状況だが、それはそれ。

　王子殿下二人にとっても、貴族でもない一般市民の間に交じって行列に並ぶなど、今夜が生まれて初めての経験だった。

　小さなオスミンは、大人達に混ざり、大抵、視界が塞がれ、遠くも見えず、大人達の足ばかりを見ていることが多い。

　今日も、そうだった。

　でも、行列に並んでいる間は、全員が移動していないから、オスミンはレイフとギルバートの間に挟まれながらも、こっそりと、ギルバートの足の後ろから顔を出してみる。

　キョロキョロと、活気があり賑わう周囲を眺めて、その丸い瞳が更にクリクリと丸くなっていく。
　こんなにたくさんの人に囲まれたのは、今日が初めてだ。

　こんなにたくさんの人がいるのに、誰一人、オスミンに近寄ってこない。おべっかを使って、うるさいほどに寄ってくる貴族達もいない。

　皆が皆、夕食が待ちきれなくて、お皿に食事を（山盛り） 積み上げていくのに、それ以上の食事を狙っている様子がおかしくて、新鮮で、オスミンはニコニコと顔を緩めたままだ。

「オスミン、おいで」
「はいっ、おじうえ！ ぼくも、おさらに、いっぱいですか？」

「最初は、少しずつ、色々なものを試してみるのが楽しいんだよ。それで、好きな食事があったら、おかわりをすればいい」

「おかわり、ってなんですか？」
「２回も３回も食事をすることだよ」

「ええっ!? そんなこと、していいんですか？」
「今夜は、好きなものを食べていいからね。お腹が一杯になって、もう、お腹がはちきれてしまうかもしれないなぁ」

　ギルバートの表現がおかしくて、くすくすと、オスミンも声を出して笑っている。

　ここで、一つ、注意点がある。もちろん、ギルバートがセシルからしっかりと言い渡されていることだ。


「ギルバート様、オスミン様の食事は、きちんと様子を見てあげていて下さいね？ 子供達は、たくさんの食事が目の前にあると、つい、なんでもかんでも取ってしまい、自分が食べきれる分以上の量を取ってしまう傾向があるのです。おまけに、お腹がきつくても無理矢理食べてしまおう、なんていうことをして、後からお腹が痛くなってしまったり」


　だから、初めは、色々な料理を一口分くらいずつ皿に乗せてみせ、食事が口に合うかどうか、アレルギーなどの心配がないかなどを確認し、全部食べた後で、まだお腹に余裕があるようなら、次のおかわりに行くこと。

　その助言をもらっている間、もちろん、兄のレイフは子供の世話役など全く役に立たないだけに、ギルバートもしっかりとセシルの話を聞いていたのだ。

　忘れないように、クリストフも混ぜて。

　なぜ私までもですか、とは聞き返されたが、そのクリストフを無視して、二人揃ってお行儀よく、セシルの助言を聞いていたのだった。

　王子殿下達の番になり、テーブルの上に乗せられた料理を見て、レイフの口元が満足そうに薄っすらと上がる。

「これは、昼間にもあった、「ウェッジ」 というものですか？」
「いえ。油で揚げているようには見えませんから――」

　それで、シリルが、テーブルの向こうで立っている女性に視線を向ける。

「これ、オーブン焼きですか？」
「はい、そうです、ヤングマスター。今回は、バジルなどのハーブを混ぜたものなのです」

　恰幅かっぷくのいい年配の女性が、にこにこと、嬉しそうに笑顔を投げて説明してくれる。

　なるほどと、頷いて、シリルが皆の方を向く。

「こちらはオーブン焼きのローストポテトに近い形になります。ただ、ウェッジ型の形に切られていて、ハーブなどの香辛料をまぶして、オーブンで焼いたものですね」

「なるほど。「ウェッジ」 というのは料理名でもあり、ジャガイモの切り方だったんですね」

「ええ、そう聞いています。近年では、大分、オーブンが普及してきましたから、家庭でも、ローストの料理など簡単にできるようになりました」
「ああ、そうでしたね」




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