奮闘記などと呼ばない （王道外れた異世界転生）

Part ３

В.б ようこそ、コトレアへ - 07

「無理に強制してしまっては、食事に興味を失くし、食事自体を嫌ってしまうかもしれません。それでは本末転倒ですもの」

　子供には、まず、食事の楽しさを知って、食事をすることが習慣となる癖をつけなければならない。

「それに、このくらいの年齢の子供は、たくさんのことを学んで行きますが、頭で考えていることと、手に動かすことが一致しないことがあります。無意識で、または、自然に体を動かすことが、できないことも多いのです」

「子供だからですか？」
「ええ、そうです。それは、不器用、と決めつけられるものでもありませんし、子供自体が問題だった、というのでもありません」

　ただ、慣れていないだけなのだ。

　脳で理解している動作でも、それを実際に動かすシグナルと、筋肉を動かす動きが一致していないだけなのだ。

　大袈裟なことでもなければ、問題にすることでもない。

「繰り返し練習していけば、体の動きも自然に追いついていくことでしょう。ですから、子供が一生懸命学んでいる間、更に追い打ちをかけたり、水を差したりするようなことをしないようにしているのですよ」
「なるほど」

　テーブル越しで、レイフはかなり真剣な様子で、セシルの話を聞いていた。

　そして、セシルの隣で、今の話を聞いていたギルバートは、更に驚きが隠せない。

　ギルバートの記憶にある限り、ギルバートが小さな子供の頃は、よく叱られたものだ。

　ナイフの音がうるさい。皿をこするな。フォークとナイフの持ち方が違う。テーブルマナーがダメだ。
　もう、色々、挙げだしたらキリがないほどに。

　それに、子供の時のギルバートは、フォークとナイフを使うのに、かなり苦労したものだ。
　不器用、とも言われたことがある。王子のくせに、と。

　今考えれば――王子という立場と、不器用であることは、全く関連性がない。

　それでも、小さな子供の時は、毎回、叱られて、しょぼんと落ち込んでいたこともあった。

　その記憶を思い出して、ギルバートは驚いていたのだ。

　セシルの教育方法で行ったら、ギルバートが叱られた内容は、全部――間違っている？

　セシルは、無理に子供を追い詰めたりせず、子供が自分一人でできるように手助けしたり、そうやって苦労して学んでいる間、応援するように、子供の背を押してあげるんだ、と言った。

　子供を叱りつけて、無理矢理、強制したからと言って、簡単にできることではないから、と。

　そんな――ことを言ったのは、セシルが初めてだった。

　そんな――ことを言えるセシルが、ギルバートにとってはあまりに新鮮で、強烈で、ジーンと、つい感動してしまいそうになってしまった。

「オスミン様？ 今日は、少し食事がこぼれてしまっても、あまり気になさらないでくださいね？ オスミン様の膝の上にナプキンを敷きましたから、少しくらい落ちても、大丈夫でしょう。今日は、邸のシェフが、オスミン様の為に、一生懸命がんばって食事を用意したのですよ。オスミン様に気に入っていただけると、いいですわ」

「……は、い……」

　テーブル越しからでも、オスミンが少しだけ困惑した様相が伺える。

　そして、それ以上に、ギルバートと同じように――感動しているであろう、その幼い感情も。

　食事をこぼしてもいい、だなんて、今まで、誰一人言ってきた人間はいない。
　そんなマナー違反は、王子には絶対に禁物だったから。

「さあ、皆様、どうぞ、召しあがってくださいませ」




　食事も筒がなく終わり、自分一人で椅子から下りて来たオスミンが、セシルの元に駆けよって来た。

「セシルじょう！」
「どうしました、オスミン様？」

「ぼくは、ぜんぶ、ごはんをたべました！」
「ええ、そうですわね。食事はいかがでしたか？」

「おいしかったですっ！」
「それを聞いて安心いたしました。邸のシェフも、そのことを聞いたら、とても喜ぶことでしょう」

「こどもようのフォークも、ナイフも、ぼくはちゃんとつかえました！」
「ええ、そうですわね。とても上手でしたわよ」

　そして、セシルの手が上がり、オスミンの頭を優しく、なでなで、と撫でていく。

　ビクッと、オスミンが反応していた――が、今は、ちょっと嬉しくて、照れた顔を緩めながら、オスミンは素直に頭を撫でられていた。

「オスミン殿下は、この旅行で、きっと、大変化を経験なさるでしょうね」

　その光景を見守っていたギルバートの隣で、クリストフが、聞こえぬほどの小声で呟いた。

「ああ、そうだな……」

　兄のレイフのせいで、今回は予定にない、余計なお荷物まで押し付けられてしまったセシルには、本当に申し訳ないと思っている。

　それでも――オスミンが、この地で、セシルともっと交流していくうちに、もっとセシルと親しくなっていくうちに、きっと、オスミンの世界があまりに違っていて、そして、セシルのおかげで、その世界が拓ひらけていく道ができたことを学ぶのは、もう疑いようがなかった。

　だから、ギルバートが、ここまでセシルに惚れ込んでいるのだ。

　セシル以外、もう、誰も目に入らないほどに。