奮闘記などと呼ばない （王道外れた異世界転生）

Part ３

В.б ようこそ、コトレアへ - 06

「ここの、肘をかける場所に手を置きますと、身体が安定しますわよ」
「はい、わかりました」

　言われる通りのまま、オスミンはどこまでも素直に従っていく。
　二段目の段にも足を乗せて、ひじ掛けに掴まった。

　椅子に座ってください、と言われたので、座るには立ったまま、クルリと向きを変えなければならない。

　段の上は狭くもないが、広くもない。

　それで、慎重に、慎重に、そろり、そろりと、オスミンが向きを変えてみた。そして、ストンと、木の椅子に腰を下ろす。

「あっ！」
「どうしました？ どこか痛いですか？」

「いいえ。ちゃんと、ぼくはすわれました！」
「ええ、そうですわね。座り心地は、どうでしょう？」

「ちゃんとすわれました！」
「痛くありませんか？ クッションなどは？」
「いらないですっ！」

　子供の体重はそれほど重いものではないから、この組み立て式の子供用の椅子は、全部、木でできている。

　椅子の部分も平らな板で、クッションは置いていない。

　長時間でなければ、それほど痛いものではないはずだからと、セシルも、まだ、クッションは置いていなかったのだ。

「この体勢で、食事ができそうですか？」
「はいっ！」
「そうですか。では、ピッタリだったようですね」

　これで、オスミンの椅子の問題は解決である。これから、邸で食事を済ませる時は、いつも、この組み立て式の椅子が使える。

「便利ですねえ」
「本当に」

　ワヤワヤと、椅子の周りに集まっている全員が、物珍し気に、興味深げに、感嘆している。

「今回は、オスミン様がいらっしゃるということで、急遽、試作品を作ってみたのです。オスミン様で、実験させてもらっていることになりますわね」

　一国の王子殿下を使って、新製品の実験もどきを実行するセシルも、肝っ玉が据わっている。

　それから全員が席につくと、今夜の夕食が運ばれてくる。

　今夜はダイニングホールでの夕食だから、邸の当主であるセシルが端側に。
　その隣にギルバート、ギルバートとは反対側にヘルバート伯爵のリチャードソンと家族が。

　セシルの対局の端には、レイフ殿下。その横に、オスミン殿下が座っている。
　リドウィナは、オスミン殿下に向き合う反対側の席だ。

　ダイニングホールの隅には、ギルバートの護衛として付き添ってきたクリストフが、起立したまま控えている。

　そして、残り二人の王子殿下の護衛として付き添ってきた騎士達が五人程、ただ静かに控えている。

　食事の配膳をしている使用人達の顔は、ものすごい緊張が走っていた。

　ここ二週間ほど、セシルの母親であるレイナから、しっかりと再教育を受けた使用人達である。

　それでも、さすがに、一国の王子殿下達をもてなすなどという経験がないだけに、粗相をしないように、ヘマを見せないように、間違わないように――と、ものすごい緊張した形相が伺える。

　ギルバートも第三王子殿下という立場なのだが、今までは、セシルが気に入っている、こぢんまりとした部屋でテーブルを囲って食事をしている形だった為、こんな風に、正式な場で、貴賓きひんを迎えるのは初めてなのだ。

　まあ、これも経験の一つでしょう。
　慣れなきゃね。

　少々、可哀想かな、とは同情しているセシルだが、これから一週間ほど、毎日、使用人達は、王族の給仕の仕事を任されるのだから、仕方がない。

「おや？ これは何ですか？」

　食事の配膳が終わりにかけて、オスミンのテーブルには、大人と違った食器が並べられて、テーブル越しから、レイフが興味深そうに問いてくる。

「それは、子供用の食器なのです。子供用のカトラリーも、用意しました」
「全てが子供用！ それはすごい」

　なぜかは知らないが、そんな些細な違いを、レイフは、大層、気に入ったらしい。

「なぜです？」
「なぜ？ それは――子供用だけ、食器やカトラリーが違う、という質問でしょうか？」
「ええ、そうです」

「この位の年齢の子供というのは、毎日、たくさんのことを学んでいっているんです。見ること、聞くこと、経験すること、その全てを、ものすごい早さで吸収し、身に着けていっているんですのよ。ですが、知識を身に着けて行っているからといって、すぐに応用できるような能力が発達するわけではありません」

「反復も必要ですね。繰り返しの練習が」
「ええ、そうです」

　だから、そうやって、繰り返し学んで行く間、わざわざ、無理に大人用の方法を強制する必要はないのだ。

　子供の手は、とても小さなものだ。大人の手とは、全く違う。

　大人用のカトラリーは、少々、重さもあり、長さもあるものだから、子供の手では、かなり無理をしてしまうことになる。

「無理をさせて子供に教えるのではなく、使い方をきちんと学ばせることに意義がありますから、大きさや重さが違うことは、問題ではありませんの」

「なるほど。それで、子供用の食器にカトラリー」

「ええ、そうです。きちんと、フォークやナイフが使えるようになれば、自然と、成長していくうちに、大人用の重いカトラリーも使えるようになります。本来の目的は、カトラリーに慣れ、それを使って食事ができること。大人用を使いこなすのが、目的ではありませんわ」

「なるほど」