奮闘記などと呼ばない （王道外れた異世界転生）

Part ３

В.а 余計な - 08

　夕食の時間になると、ギルバート達はダイニングホールに招待され、部下達も一緒に、その場にやって来ていた。

　朝食の時とは違い、テーブルなどは壁側に移動したらしく、そこに並んだ長いテーブルの上には、燦然と輝く食事やデザートがずらりと並べられていた。

「豊穣祭並みの食事の量ですねえ」

　ずらりと並んだ料理を眺めているクリストフも、素直に感心している。

「さすが、セシル嬢だ」

　そして、この場でも、普段と変わらず、セシルの人気度に感心して、喜んでいるギルバートだ。

「領民全員からの贈り物ですからねえ」
「確かに」

　アトレシア大王国でも、そのような話など、一度だって聞いたことはない。

「さすが、セシル嬢だ」
「いやいや、そこで褒め殺さなくても、ギルバート様がご令嬢にベタ惚れしている事実は、存じています」

「わざわざ強調しなくてもいいだろうが」
「ただの事実です」

　ダイニングホールには使用人達も全員が揃い、今夜の主役を待ちわびている。

　そうやってセシルを待っている間も、ギルバートはセシルの贈り物はどんなものがいいか、ついつい、考えてしまっている。

　今日の移動中だって、領民達が贈り物を手渡している場面を見やりながら、何度も、なにがいいのかなぁ……と、その考えばかりが頭を支配していたくらいだ。

「マイレディー」

　使用人達が一斉に深く頭を下げ、一礼をした。

　それで、ギルバートもダイニングホールの入り口に目を向ける。――が、その視線の先の人物を見て、ギルバートがその場で固まってしまっていた。

　入口から姿を出したセシルの今夜の整いは、深いワインレッド色のドレスだった。ドレスは、オフショルダーの形で、少し、体の線を強調するようなピッタリとしたデザインだ。

　ドレスのスカート部分にはプリーツを入れ込み、流れるようなラインを見せながら、少しふんわりとしたスカートの形を見せるように工夫しているドレスだ。

　今夜は、セシルの誕生日を祝う夕食会であるから、プライベートのお祝いごとになる。

　それで、少々、体の線が協調されるような煽情的せんじょうてきなドレスなのだったが、侍女達全員に勧められて、そのドレスを着ることにしたのだ。


「絶対に、このドレスがいいですっ！ このドレスを着たマイレディーを見た副団長様が、マイレディーのあまりの美しさとセクシーさに目を奪われて、悶絶もんぜつされるんですっ！」


　いや……。セシルは、全くそんなことを望んでなどいない……。

　だが、侍女達全員の迫力に押されて、仕方なく、このドレスを着ることになったセシルだ。

　肩と腕を隠すために、トップは短いボレロを着込んでいる。それは、鈍い金色の糸を使用したレースで、繊細で豪奢な模様が編み込まれたボレロに出来上がっている。

　近年、セシルの領地でも、大分、レース編みが普及し出してきて、お針子達だけではなく、家に残っている主婦や、まだ若い少女達などもレース編みを始めている。

　ドレスのスカート部分には、ボレロと同じ色の長いレースをスカートの上に囲み、セシルが歩くたびに、サラサラとそのレースが波打って、とても美しい光景に仕上がっていた。

　そこに集まっている使用人達、全員から、嘆息たんそくめいた息が吐き出される。

　今夜のセシルの仕上がりに、全員が溜息ためいきをこぼしそうなほど見惚みとれて、大満足しているのだ。

　ギルバートも、そのうちの一人だった。全く、除外されていない。

　トップとスカートのレースが豪奢なのに、繊細な模様が美しく、儚はかなげなイメージのあるセシルの印象を、更に強調しているかのようだった。

　セシルは細身の体躯なのに、緩やかな身体からだのラインが協調されて、艶なまめかしいほどの色気を放っている。

　ゆっくりと部屋の中を進んで、ギルバートの方に寄ってきたセシルを前に、ギルバートも完全に我を忘れて、セシルに見惚れてしまっている。

「ギルバート様」
「セシル嬢……」

「お待たせしてしまいましたか？」
「いいえ、そのようなことはありません」

　少し、ギルバートを見上げてくるセシルの藍の瞳に捉とらえられて、ギルバートは胸が詰まって、溜息ためいきが漏れてしまいそうだった。

「……申し訳ありません。正式な場であるとは知らず、このような出いで立ちで……」

「そのように、お気になさらないでくださいませ。今日のパーティーは、正式なものでもありませんの。それに、ギルバート様は、騎士団の制服を着ていらっしゃるのですから、全く問題もありませんわ」

　騎士団の制服と言っても、普段の常務用の制服のほうだ。正礼装の制服ではない。

　対するセシルは、きちんとしたドレスに身を包み、パーティーにだって参加できるように美しく着飾って、正装をしてきたのだ。

「それに、これは――その……」

　珍しく口を濁らせているようなセシルに、ギルバートも不思議そうな顔をする。

「いえ、これは……今日は、ギルバート様がいらっしゃっていますので」
「私ですか？」

「ええ、そうです。普段は、仕事着のままで食事会に参加しているのですが、今日は――隣国から、わざわざ、婚約者である王子殿下がいらしていて、王国騎士団の騎士の方も付き添っていらっしゃるのに、伯爵家の令嬢らしい格好一つもできないとは、伯爵家の恥だ、と諫いさめられまして……」

「そうなのですか？」

　ギルバートは、その程度のことなど、全く問題にはしていないのに。