奮闘記などと呼ばない （王道外れた異世界転生）

Part ３

Б.б アトレシア大王国 - 06

　セシルが着ていたドレスは、そのどれもギルバートには見慣れないドレスばかりだったが、そのどれも、いつも、セシルに良く似合っていた。

　似合い過ぎていたから、いつも……見惚みとれてしまっていた。

　とてもきれいだ……と素直に思えるほどに、見惚みとれてしまっていた。

　だから、セシルが婚約の儀で着るドレスが、変なドレスのわけがない。きっと、セシルに良く似合っていることだろう。

　そんなこと、考えなくても、ギルバートにはすぐにその光景が頭に浮かび上がって来るほどだ。

「そのような心配などしないでください。祭務官もご令嬢のドレスが問題ないと言っているのですから、ご令嬢もそのような心配をなさる必要などありませんよ」
「そう、かもしれませんけれど……」

　まだ納得してなさそうなセシルの反応だったが、ギルバートもちゃんとこの点を強調する。

「くだらない文句を言ってくるような輩は、国王陛下に盾突く行為をしていることを、すぐに理解するでしょう。そして、私の婚約者となるご令嬢に向かい、そのような侮辱を吐いて、私の婚約の儀を台無しにするような者は、私が絶対に許しはしません」

　かなり冷たい不穏な気配を上げているギルバートの目は、本気である。

　王子殿下の婚約者に対して侮辱を働くなど、王子であるギルバートの性格も、プライドも、許してなどおけない。第三王子殿下だろうと、王族として育てられた立場もプライドも、もう、無意識でも体に身についているものだ。

　自分の最も大切にしている女性が舐められるなど、絶対に許しておけないのだ。

「絶対に、後で叩き潰します」
「とても、心強く、思います」

　そこまで本気でセシルのことを思ってくれているギルバートの言葉は、冗談でもなんでもない。

　ギルバートが少し遠慮がちに、両手でセシルの手を握りしめた。

「アトレシア大王国に、そして、王家に嫁ぐことになるご令嬢にとっては、周りは全員敵ばかりと思われるかもしれませんが、それでも……私は、あなたのことを必ず護ります。くだらない貴族になど、耳を貸さないでください」

「その程度の雑音は、気にしておりませんわ」
「ですが、もし、そのような状況が出て来た場合、必ず、私に知らせてください。ご令嬢を傷つける輩は、絶対に許しはしません」

「ありがとうございます。副団長様がそうおっしゃってくださって、とても心強く思います」
「良かった……」

　セシルがギルバートに嫁ぐことによって、きっと、セシルはいらぬ攻撃を受けるはずだろう。それで、傷つくことだってあるかもしれない。

　だが、そんなことは、ギルバートが一番許せないことだった。セシルを護る為ならどんなことでもするし、どんなことも厭わない。

　王家に嫁いで来てくれるセシルに、ギルバートができることなど限りがあるだろうが、それでも、ギルバートはセシルを望んだ。望んだ分だけ、絶対に、セシルを護り切ってみせると誓った。

　ぎゅっと、セシルの手に重なっているギルバートの手を、セシルがそっと握り返していた。

「副団長様が傍にいてくださるのなら、私も百人力ですわ」
「そう、ですか。良かった……」

　セシルのその言葉を聞いて、ギルバートも、つい、嬉しそうに顔が綻んでしまう。

　その笑顔を見ていると、セシルの方だって、ふふと、笑んでしまいそうだった。

「王族のドレスのデザインという話は別にしましても、副団長様の好みのドレスなど、ございますか？」
「私の好みのドレス？」

　パタパタと、ギルバートがまたも瞬きを繰り返す。正に、思ってもみない質問だったのだ。

　今までを思い返しても、ギルバートの過去は、貴族の令嬢を徹底的に避けて来ていた。冷たく追い払って来ていた。

　そんな中で、自分の好みのドレスもあったものではないだろう。誰かが着ているドレスなど、一々、確認したこともない。

　今はどんな流行はやりだとか、耳に入れたことさえない。

　だが、セシルの質問だ。

　じっと、少しだけギルバートが考えている様子なので、セシルが不思議そうな顔をする。

「なにか？」
「あの――これを言ったら変に思われるかもしれませんが……、私は、あなたが着られるドレスなら、その全て、とても美しいものだと思います。きっと、見惚みとれてしまうほどに」

　う、わぁっ…………!!

　今のは――ものすごい殺し文句じゃありませんか？

　セシルはギルバートの恋人でもないし、これから婚約者となる関係でも、そこまで親密な関係ではない。

　でも、その一言は――もう、完全に、女心をグサッと突き刺すほどの熱いインパクトがありませんこと？

　それ……、真顔で言っていい言葉ですか？

　それも、少し照れたような、はにかんだような、女心を刺激するような可愛らしい仕草で！

　超絶美形の容姿をお持ちの男性が、それはいけませんでしょう？
　いけませんよ、絶対に。

　もう、そこらの少女から貴婦人まで、一斉に、ハートを飛ばして、卒倒してしまうことでしょうから。

「――――あり、がとうございます……そのようにおっしゃってくださって」
「いえ……。あまり……お力になれずに、すみません……」

　自分の発した言葉に照れてしまったのか、ギルバートも（ちょっとだけ） 気まずそうである。

　恋愛していないけれど、こういったウズウズとした場面は、照れくさいものですねえ……。

　変な沈黙が降りてしまった。

「お力になれずに、すみません……」
「いえ……。婚約者となる副団長様に問題がないのでしたら、一応、持って来たドレスから選ぶことにします……」
「そう、ですか……」

　“婚約者”という響きに、ジーンと感動してしまうと共に、嬉しさが混ざって、ギルバートの顔がすぐににやけてしまいそうになる。

　久しぶりに会えた二人だったが、今夜は、むずがゆいような、じれったいような、ほんの少しだけ甘い夜を過ごした二人でした。