奮闘記などと呼ばない （王道外れた異世界転生）

Part ３

А.в 世界は…… - 03

＊　＊　＊


　ハンスは、壁に埋められている金のプレートを睨むかのように、凝視していた。

　金のプレートには、


『時計塔制作者　技術部門主任　ハンス・フォルテ』


　見間違えることのない自分の名前が、くっきりと刻まれていた。


――――ここまで、やっと、やって来た。たどり着いたっ……。


　セシルから、領地繁栄への十年計画で、


「十周年目には、なにか記念となる大きな印を残したい」


と話されて、時計塔の制作が決まってから、ハンスは三年半近くもずっと、時間が許す限り、時間を見つけては、時計塔制作に携たずさわっていた。

　時計塔から飛び出してくる「からくり仕掛け」 など聞いたこともないし、見たこともない。金属から音が出てくる「オルゴール」 だって、聞いた子もない。

　それでも、セシルからその話を聞いた時、ハンスはそんなすごいものが造れるのだ、と胸が躍ったものだった。

　セシルの計らいで、たくさんの専門家に会った。話を聞いた。
　王都にも何度も通った。

　何度も――何百回も試作品を試し、試行しこう錯誤さくごし、失敗し、調整して、その繰り返しで、それでも、今日、やっと時計塔の完成を迎えた。


――――やっと……、ここまで来たっ……！


　ハンスの瞳がぼやけてきて、グイッと、ハンスが乱暴に自分の目をこする。

　だが、溢れてくる涙が止まらず、グッと、唇を噛んで、涙を押さえてみようが、止まらなく頬を流れ落ちていく。


「世界を見なさい」


　そう、セシルはハンス達に言った。

　そして、今日、ハンスは、今まさに、その世界を見た瞬間だった。
　感じた瞬間だった。

　世界を掴んだ、その瞬間だった。

　領地に来たばかりの頃など、字を読むこともできなかった。書くこともできなかった。

　今は、読み書きも、全く問題なくできる。専門書だって、大分、読めるようになった。
　難しい用語や専門語も、大分、解るようになった。

　王都の王立大学を出たようなものすごい偉い専門家達と、何度も、時計仕掛けの構成について、たくさん議論した。

　スラム街出身のクソガキなのに。

　剣も使えるようになった。
　ジャンほど剣技が上手くはないし、強くもない。でも、何もできないような、子供のままでも、弱者のままでもなくなった。

　苗字なんて知りもしない。でも、苗字を付けてもらった。

　ハンス達は血の繋がりがなくても、“Brotherhood（兄弟愛や兄弟縁）”を忘れないようにと、全員が同じ苗字をもらった。

　“フォルテ”は響きがいいから、みんなで決めた苗字だった。

　今は、毎日、着替えができる。毎日、ご飯が普通に食べられる。毎日、友達に会える。

　死ぬ恐怖に怯えず、毎日を、ただ生きる為に必死でいたあの頃とは全く違って、ハンスは――今、生・き・て・い・る・……。

　そして、生・き・て・い・る・価・値・――を、初めて知った瞬間だった。

　その全部が全部、セシルがくれたものだった。

「ハンス……」

　グイッと、乱暴にハンスの肩を抱いたケルトが、その力のまま、ハンスの肩を抱いてくる。
　ケルトのその肩が震えていた。

　ハンスは何も言わず、グッと、拳を握ったまま、ケルトの肩を抱きしめていた。

　今この場で、どれほどハンスが感動していて、自分の掴んだ成功を喜んでいるのか、それを噛みしめているのか理解できたのは、このケルトだけだっただろう。

　ハンスが技術部門主任なら、ケルトは建設部門主任で、この時計塔は、二人の集大成とも言える、二人が世・界・を掴み取った、まさに“成功の証”なのだから。

　ハンスが時計のネジやら、オルゴールの部品作りに集中している間、ケルトは仕掛け人形の仕掛けを手掛けていた。

　木枠で、何を動かしたら人形が踊って、動いて、戻るには――その設計だって、二人で、毎回、毎回、やり直してきたものだ。

　夜更かしどころか、夜なべした夜だって、何度だってあった。
　この三年半の血と汗の集大成が、今日、完成を終えた。迎えたのだ。

　スラム街のクソガキだったのに……。

　ハンスとケルトは、王国内初の時計塔制作者として、そして、初の「からくり仕掛け」 と「オルゴール（初期版に近い）」 の発明者として、その名が、後世まで語り継がれていくことになるだろう。

　ただの、スラム街のクソガキだったのに……。
　誰一人、ハンス達を見ようともしなかったのに。

　助けようともしなかったのに……。
　小汚いクソガキで、邪魔になる犯罪者扱いで、孤児で――――


「世界は真っ黒で先が見えないとしても、その一歩を踏み出してみて、そして、まだ世界は明るいことを、広いことを、その目で見なさい」


　全部が全部、セシルがハンス達にくれたものだった。
　人として生きていける機・会・を、セシルがくれたものだった。

「……ハンス――」
「ケルト……」

　世界は――大きくて、可能性がいっぱいで、そして、ハンス達にとっては、これ以上ないほどに眩まぶしいものだった。

「……やったな……！」
「……ああ……。やった……。――やったんだ、俺達がっ……！」
「ああ……！」

　ハンスもケルトも肩を寄せ合ったまま、顔を上げない。上げることができない。

　スラム街にいた時など、世の中に批判的で、全てに全てを諦めていた。

　誰一人信用できなくて、辛いとか、悲しいとか、そんな感情なんか、当の昔に投げ捨てたのか、消え去ったのか。

　だが、あまりに嬉しくて、信じられないほど心が満たされて、心が震えることがあるなど、ハンスもケルトも全く知らない世界だった。

　感情だった。