奮闘記などと呼ばない （王道外れた異世界転生）

Part ３

А.а 始まり - 05

「実はですね、このオシボリというものにも、私は慣れてきまして。意外に、癖になるなあ、と」
「はは、そうか」

　クリストフも、生真面目に「おしぼり」 で手を拭いている。

「今日は昼食後、また、宿場町を観光できるかもしれない」
「あれ？ もう、返事をいただいたんですか？」

「いや、まだだ。それに、その返事は三月の種植えを終えてから、とお願いしている」

　なにしろ、三月は、年に三回ある、セシルのものすごく多忙になる繁忙期はんぼうきだ。

　さすがに、その時期に、自分の仕事を押しのけて、ギルバートの返事をしてくれなどとは頼めない。

「返事をいただけそうなんですか？」
「さあ」

「おや？ 意外に、あっさりとなさっていられるんですね」
「今は、心配しても仕方がないからな」

　本当は、ものすごく心配している。だが、期限はまだある。
　だから、心配して悩んでも、セシルからの返事は、まだ聞くことができないのは確かなのだ。

　ふう、と息をついて、ギルバートがクリストフに向き直る。

「今日は何を食べるべきか」
「ここ数年でも、すでに、この領地の食事処どころやレストランに、はまってきていますね」

「珍しい食べ物なのに、おいしいだろう？」
「確かに。――ふーむ……、私は個人的には“ほっこり亭”か、“ラ・パスタ”が気に入っているんですが」
「どっちもおいしかったな。じゃあ、残りにも聞いてみよう」




　その後すぐに部屋を後にした六人は、ゾロゾロと、宿を後にし、宿屋の女将から渡された“宿場町マップ”を片手に、通りを歩いていく。

　ギルバートとクリストフは、何度も宿場町にやって来ているので、ある程度の場所は、把握できるようになった。

　残りの四人のうち二人は、今日この頃では、この宿場町にやってくる機会があると、必ず、ギルバートに付き添ってくるので、この宿場町でも、お馴染なじみにはなりつつある。

　残りの二人がコトレアの領地は初めてなので、さっきから、もらった“マップ”を物珍しそうに凝視して、二人とも真剣な様子である。

「――ギルバート様」
「どうした？」
「この――地は、なにか、その……」

　あまりに形容し難くて、二人の騎士が言葉に詰まっている。

「摩訶不思議？」
「いえ、そこまでは……」

「いや、別に、そう考えて、恥ずかしがることはない。私も、初めてこの領地を訪れた時は、驚いてばかりだったからな」
「ギルバート様が……?!」

「ちなみに、クリストフも、アンドレアも、ガスも、だ」
「まあ、そうですねえ。この領地は、一般的な常識を、あまりにすっきりとぶち壊してくれる土地でして」

「えっ……?!」
「一般概念も通用しない、固定概念はさっさと捨てるべき、一般常識は当てはまらない。だから、さっさと恥はかき捨てて、この領地の方法に馴染なじむのが、一番有効ですよ」

　そこまで形容のひどい領地だったのか……と、残りの二人の不安を煽あおるような言い様ではないか。

「はは。そこまでひどくない。むしろ、興味深いものばかりだ。隣国なのに、なんだか――そうだな、異国の土地にでも立ち寄った気分になる」
「はあ……」

「お土産用の店があるんだが、そこには、珍しい、便利な雑貨も揃っている。それらは、ノーウッド王国の王都で出している“なんでも雑貨屋”という小さなお店で売っている商品らしいのだが、それも興味深いものばかりだ」
「はあ……」

「だから、食事を終えて、今日は観光だ」
「はあ……。――よろしいのですか？」
「問題ない」

　仕事で護衛としてついてきたのに、他所の土地で観光など――はっきり言って、騎士をしている経験で、初めての経験である。

　観光など、そんな行為をするのも初めてで、そんな運営方法も初めて聞くことだ。

「観光、とは、いったい……？」

「この宿場町は、領地外の民を招き入れ、それで領地の収入源としている。だから、領地内の名産物や、珍しいものを売り出し、「観光」 という体制を敷き、要は、町自体を売り出しているというものだ」

「はあ……。――そのような町など、聞いたことがありませんが」
「そうだろうな」

　ギルバートだって、コトレアの領地にやって来るまでは、全く知らなかった概念だ。

「ところで、昼食は何を食べますか？ 私はねえ、“ほっこり亭”か、“ラ・パスタ”がいいんですがね」

　いつもギルバート達に付き添ってくる二人の騎士が、互いに顔を見合わせた。

「私は、個人的に、“ほっこり亭”が好きです」
「私も好きですね。ですが、夕食しか食べたことがありませんが、昼食も同じメニューが出るのですか？」

「さあ、それは」
「それなら、“ロトベーカリー”のパンでも、おいしかったです」
「ああ、あれも悪くなかったですね。店の中にも、何個か座れるテーブルはありましたし」

　真剣に昼食の話をし出した三人に、初めて領地にやってきた騎士二人は、なんと反応すべきか眉間を少し寄せている。

「――みなさん……。随分、この領地に詳しいのですね」

　たかが、使者としての任務でやって来ただけのはずなのに。

「そうですね。アンドレアとガスは、我々ほど店に寄る機会はなかったのですが、豊穣祭でも、それぞれの食事処どころで屋台や露店を出していましたから、食べる機会はたくさんあったでしょう。ギルバート様と私は、視察を何度かさせていただきましたしね」

「はあ……、そうなのですか……」

　それにしても、なにか――こう、もう、この領地に、とても馴染んで見えるのは、気のせいなのだろうか。

「昼は“ラ・パスタ”にしましょう。珍しいレストランなので、残りの二人には、新鮮でしょうからねえ」
「ああ、確かにそうですね」

　うんうんと、二人が揃って頷いている。二人にとっても、あまりに新鮮で、衝撃的なものだった。

「それで、夜は“ほっこり亭”で。小腹こばら程度なら、“ロトベーカリー”をスナックにでも」
「わかりました」

　それだけ食べても、全く問題ない騎士達である。

　これからの予定が決まったので、一行は、まず初めに、観光情報館に行き、観光の手続きを済ます。

　だが、観光情報館の前には、たくさんの足場が作られていて、入り口を抜かして、建物自体が、かなりカバーされた状態だったのだ。

　それで、大工らしき人達が、上の方で作業をしている。　

「ご迷惑をおかけしてすみません。どうぞ、こちらからお入りください。こちらは、きちんと足場で固定してありますので、安全ですから」
「わかりました」

　大工の一人が済まなそうに頭を下げて来て、ギルバート達を、ちゃんと入り口用に囲ってある場所に連れて来てくれた。




～＊～＊～＊～＊　後書き　～＊～＊～＊～＊
2022年も最後になりました。今年はどうでしたか？ 忙しさに追われても、ちょっとブレイクタイムなどできたでしょうか？

セシルとギルバートのお話は、来年も頑張っていきます。

皆さん、よいお年をお迎えください
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