奮闘記などと呼ばない （王道外れた異世界転生）

Part ３

А.а 始まり - 03

　なにかを言いかけた、聞きかけたセシルの口が少しだけ開き、結局、何も出てこないまま、口を閉じてしまう。

「ご家族とは離れ離れになると言っても、国を超えての距離ですし、立場にもなってしまいますので、もし、皆さんがご令嬢を訪ねたい場合は、遠慮なさる必要はございません。こちらでも、護衛を配置いたしますので」

　それから――と、ギルバートが真剣な面持ちで続ける。

「ノーウッド王国からの介入がでてきた場合――私も引く気はありませんので、そこら辺の交渉は、宰相にお願いしたいと思います。宰相も、快こころよく、私の要請を引き受けてくださいました」
「――――そ、う……ですか……」

「一応――考え得る条件は、全て考えてみたつもりなのですが……、何か付け足すことはございますか？」
「…………い、え……。今の所、ありません、わ……」
「そうですか。それは良かった……」

　ギルバートが、あからさまに、ホッとした顔をする。

　だが、セシルの顔は、更に強張っている。

「では、こちらをお納めください」

　ギルバートの腰元に置いていた台帳のようなものを取り上げ、テーブル越しで、ギルバートがそれをセシルに渡してきた。

　それで、条件反射で、セシルも台帳を受け取ってみる。

　皮の台帳を開いてみると、そこには、婚姻契約条項がズラリと提示されている。

　ギルバートの出した条件など、全てが全てにおいて、問題も見られない。
　セシルの領主、領地問題は問題でもなくなった。

　里帰りも許されている。

　コトレアの領地が、アトレシア大王国に帰属するのかしないのか、その話し合いは、宰相である第二王子殿下レイフが引き受けてくれるから、セシルは、ただその結果待ちだけで良い。

　セシルの付き人は、王国だけではなく、王宮までも出入りが許可され、アトレシア大王国の護衛が、セシルに干渉してくることもない。

　それで、窮屈な王宮暮らしや生活に押し込められることもなく、ギルバートは臣籍降下だ。
　面倒な王宮での暮らしはなく、ギルバートが新たに居住する邸で、独立して生活ができるらしい。

　ギルバートが王国騎士団にいるから、生活の保障もされている。

　隣国で一人嫁いでくるセシルが寂しくならないように、家族との面会も許されている。

　おまけに、セシルに王国の国政、政治に口を出してこい――など……、好条件が揃いに揃っている。

　これだと、あまりの好条件が出そろって、セシルを自由にさせて、セシル自身のその立場も尊重して、全てが全て、セシルが基本となっているような婚姻契約だ。

　ギルバートに対しての条件など、一切、入っていないではないか。

　台帳の中にある契約書を読みながら、クラクラと、セシルは眩暈めまいがしてきそうだった。

　溜息ためいきを出しそうで、台帳を見下ろしながら、パタンと、セシルが静かに台帳を閉じていた。

「――――正直なところ……、本当に、困っています……」
「本当ですか？」

「そのように……、喜ばれないで、ください……」
「すみません。ですが、ご令嬢、あなたを手に入れる為には、万全を期して、いえ、それ以上の対応と策を練り、できることは全部してでもしなければ、とても無理だと承知しておりますので」

　だから、セシルが、本心から困っている様子を見せて、ギルバートは素直に喜んでいるらしい。

　おまけに、セシルには珍しく、その困っている表情が顔に出ていて、態度にも出ているほどだった。
　どうやら、ギルバートは、初めて、セシルを動揺させることができたらしい。

「そのように……、喜ばれないで、ください……」
「すみません。つい」

　セシルを動揺させることができるなんて、到底、無理な話だろう、と考えていたので、さすがに、この状況は、ギルバートにとっても嬉しいものなのである。

　セシルにとっては――本当に困りきったものだった。

「今日は、突然、このように、私の話を押し付けてしまった形になってしまいましたので、今すぐにお返事を頂くつもりはありません」
「……ですが……」

「それに、もうすぐ、最初の繁忙期はんぼうきで、あなたも多忙になられるはずでしょう？」
「ええ、そうですけれど……」

「ですから、その繁忙期はんぼうきが終えてから、あなたのお返事を聞かせてください」
「――――よろ、しいのですか……？」
「はい」

　まずは、セシルは、今すぐ、ギルバートに結婚の返事をしないで済むらしい。

「これから、お戻りになられるのですか？」
「はい。今夜は、宿場町で宿を取れたら、と」

「そうですか。こちらで、お部屋を用意いたしますが？」
「いえ、どうかお気になさらないでください。今日は、私の私事で、こちらへ伺わせていただきました。王国の使者ではございませんので、宿場町で宿屋を探すつもりです」

　ギルバート達の部屋を用意することは問題ない。きっと、今回も少人数だろうから、それなら、ゲストルームでも世話はできる。

　だが、今は――かなり困った状況になってしまって、セシルも、一人で考える時間が欲しいのだ。

　それで、今回は、ギルバートの言葉を信じ、これ以上は勧めないことにしたのだ。

「――それでしたら、コーグという宿屋がよろしいかもしれませんわね。上客用、というほどの宿ではありませんけれど、宿の裏には厩うまやがありますので、皆様の馬を繋げておくこともできますから。中央の観光情報館から、奥に少し進んで行った所にある宿なのです」

「そうですか。それは、ありがとうございます。――それでは、私はこれで失礼させていただきます」
「……はい……」

　一気に精神的な疲労に襲われてしまっているような気分で、セシルは、ただ、テーブルから呼び鈴を鳴らした。

　すぐに執事のオスマンドが現れ、丁寧なお辞儀をする。

「お客様がお帰りになられるそうです」
「かしこまりました」

　それでは、と最後の挨拶を済まし、オスマンドに連れられ、ギルバートがその客室を後にしていた。

　シーンと、静まり返った室内で、一人きりになったセシルは、はあぁ……と、長い息をついていた。