奮闘記などと呼ばない （王道外れた異世界転生）

Part ３

＊ А.а 始まり ＊

　年が明け、コトレアの領地には、今日この頃、お馴染なじみになりつつある顔がやってきていた。

「お久しぶりです。お変わりなく、ご壮健そうけんとお見受けいたします」

　そして、なんだか、このセリフも聞き慣れ出しているセシルの前で、隣国アトレシア大王国から訪れた、第三騎士団副団長を務めるギルバートが、セシルの前に座っていた。

「ありがとうございます。副団長様も、ご健勝けんしょうのこととお見受けいたしますわ」
「ありがとうございます」

　これまた変わらない挨拶でも、ギルバートは丁寧な対応を崩さない。

　大分、見慣れた光景になりつつあるこの社交辞令と挨拶も、まさかと思うが、毎年の恒例行事になりつつあるのだろうか。

　昨年は、予定していなかった行事がかなり組み込まれ、ギルバートに会う機会も増え、それなりに、ギルバートの人となりというものを知る機会ができた。

　だから、ギルバートとは知らぬ仲ではない。

　でも、新年を明け、この訪問は――また、今年一年も、隣国アトレシア大王国の事情に振り回されてしまうのかしら……？ などという、嫌な予感ではないことを祈りたいものである。

　前回と違う点と言えば、いつもギルバートの傍を片時も離れず、付き従っている補佐役のクリストフがいないという点だろうか。

　執事のオスマンドの説明によると、ギルバートに一緒に付き添ってきたであろう騎士達は、今回は、なぜか邸の外で待機しているらしいのだ。

　今年こそは、平穏無事で、誰にもわずらわされない静かな生活を送りたいのになぁ……と、切に願っているセシルは、その願いを叶えることができるのだろうか。

　王立学園を卒業してからというもの、セシルの周辺では、余計な騒ぎや問題ばかりが起こっている。

「今日は、突然、お伺いしてしまい申し訳ありません」
「いいえ」

「今回は、私の私用で、こちらの領地に立ち寄らせていただきました。私に与えられた有効期限が迫ってきておりまして、私も、悠長に待っていることも難しくなって来ているもので」

　慎重にギルバートを見返して、セシルもその先を無言で促す。

「これからご令嬢にお話しますことは、全て私の本心で、個人的な私情です。王国や王族の立場や責任から、これをお話するのではないことを、まず、ご理解していただきたく」
「――わかり、ました」

　一度、頷いたギルバートは、姿勢を正しセシルを真っすぐ見つめる。

「ヘルバート伯爵令嬢、私はあなたに惹ひかれています。私は、あなたを一人の女性として、そして、私が一人の男として、あなたを誰よりも望んでいます。そして、私は、あなたを私の妃きさきとして望んでいます」

　さすがに――その最後の一言は、爆弾宣言だった。

　予想もしていない展開で、セシルも黙ったままだ。

「あなたは勘の良いお方ですから、すでに、私の気持ちは、お気づきだったことだと思われます。それで何かが変わるのでもなく、あなたはいつも礼儀正しく、そして、決して、最後の一線を越えられない、超えさせない距離を保ち、アトレシア大王国、そして王族には関わり合いにならないようになさっていたことも、私は理解しているつもりです。ですが、私は、あなたにこの上なく惹ひかれています。手に入れたいと思うほどに、あなたを望んでいます」

「……っ……」

　まさか、隣国の王子であるギルバートから、そこまで本気の、そして、真剣な告白を受けるとは夢にも思わず、ギルバートの瞳が冗談でもなんでもなくて、セシルは言葉が出なかった。

「あなたを手に入れる為なら、私はどんなことでもするつもりです。それで卑怯だと罵ののしられるかもしれません。ですが、私は、あなた以外の令嬢を娶めとる気はありません。そうするつもりもありません。なぜなら、私は、あなた以外の女性は、もう、絶対に愛せない」
「……っ……!?」

　その激しい激情とも言えるほどの思いをぶつけられ、セシルの瞳が微かに揺らぐ。

　このセシルに面と向かって、そこまでの本気を見せたのは、このギルバートが初めてだったのだ。

「アトレシア大王国にあなたを迎え入れることで、あなたの今ある自由を奪ってしまうことになるかもしれません。問題に巻き込んでしまうかもしれません。命を狙われるような、危険にさらしてしまうかもしれません。それでも、私はあなたを望んでいます。あなたを手に入れることができるのなら、私は何でもします。そして、私の命ある限り、あなたを絶対に護り通してみせます」

「――あの……、そのような……」

　だが、言葉に詰まってしまい、そこから次の言葉が出てこない。

　予想もしていない場で、そこまでの本気をみせて――ギルバートがセシルに求婚してくるなど、困ってしまい……、どう反応してよいのか、分からなかったのだ。

「突然のことで驚いていらっしゃるかもしれませんが、まずは、私の本気を、あなたにお伝えしたく、そして、理解していただきたく」
「……それは……」

　セシルがそれ以上の返事を鈍っているのか、出せないのか、それでも、ギルバートはそのセシルの様子に落胆しているのではない。

　驚いているのでもない。