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Part2
Д.в 手始めに - 11
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* * *
「あっ! なんだ、小僧っ!」
賑わった繁華街を少し抜けた場所。
行き交う通行人の間をすり抜けるようにして、子供らしき人影が勢いよく走り去って行く。
その後ろから大声で叫び声を張り上げている男性。
「くそっ! 待て、このクソガキっ! ――逃がすか……」
走りながら大声を張り上げ、ものすごい形相で男が子供を追いかけて行く。
その喧騒を遠巻きから見ていた『セシル』 は、後ろを振り返った。
「あの子供を掴まえましょう」
「え? 捕まえるのですか?」
「ええ、そうです。追いかけているのは、たぶん、お店の店主か誰かでしょう。ですが、そう長くは、走り続けることも難しいのではないかしら? その後、追いかけて来ないと判断した子供が、そこで隙を見せた時に、挟み撃ちで、子供を掴まえてください」
イシュトールとユーリカは、『セシル』 の説明を聞いて、その指示は理解できたが、なぜ盗人の子供を捕獲するのかは、理解できていない。
特に、セシルは盗人を捕まえる(捕縛) するのが目的ではないから、二人共、セシルの意図を尚更に理解していないことだろう。
「イシュトールは、一人で大丈夫ですか? 私は、ユーリカと共に動きます」
「わかりました」
『セシル』 の意図を理解していないような二人であっても、『セシル』 の護衛をする任務は変わらない。
セシルが走り出したので、二人も、すぐにその『セシル』 を追っていた。
はっ、はっ……と、小汚いシャツにズボンを履いた子供が、少し足を休め、そこで呼吸を整えるように、肩で息をしている。
その手の中には、ハンカチのような布に包まれたパンが3個入っている。
「くそっ、こんなもんか――」
屋台が並ぶ一画で、パンを盗もうと潜り込んでいた子供は、2~3個パンをかっさらっている時に、後ろにいた客が子供に気付き、そこで大声を上げていたのだ。
「盗人だわっ!」 と。
それで、こっそり逃げ去る予定が台無しになって、店主に見つかってしまった子供は、店主に即座に殴られて、道端に吹っ飛んでいた。
だが、盗んだパンの包みは絶対に手から離さず、そのまま、逃げ去って来たのである。
あの女が叫ばなければ、もう2~3個のパンが手に入ったのに。なんて、アンラッキーな日なのか。
これから、自分の住んでいる――スラム街に戻って、このパンなら、三日、持つだろうか……。
スラム街と偏に言っても、ただの一画がスラム街と区分されるのではない。結構な範囲で、広さで、街が続いているような、その一画自体が廃れ、荒み、貧困層が集まっている場所なのだ。
その中で、最奥、掃き溜めのような薄暗い汚い場所には、お店もない、商業もない、完全に廃退して荒廃した場所がある。
家だって、崩れ落ちそうながらくたが並び、ドアがない代わりに、入り口などを隠せるような布やシーツがあれば、それだけでも贅沢とみなされるほどの最悪の場所だ。
その場所には、親のいない、親から見放された孤児がゴロゴロと揃っていた。
その上、そんな孤児達を搾取するかのようなチンピラ共やゴロツキがいて、孤児達を奴隷並みにこきつかい、金儲けをしているのが日常のような世界だった。
そう言った場所に、わざわざと足を運ぶ、趣味の悪い貴族。孤児なら勝手に盗んでも誰にも文句は言われないだろうと、そういった悪行を平気でするような悪徳貴族達。
人身売買だって、あまりに日常茶飯事で、驚く行為でもなんでもなかった。
盗みを働いた子供も、その掃き溜めに戻らなければならない。別に、戻りたいから、戻るわけじゃない。元々、戻る場所など、子供にはなかった。
だが、街をうろついていたら、街の警備員やら、盗みを働いた店からの苦情で、速攻で逮捕されたり、捕縛されてしまう怖れがある。
そうなれば、真っ暗で、陰鬱な牢屋に放り投げられて、囚人の慰み者にされるか、果ては、餓死するか、最悪、牢屋で痛めつけられて惨殺死するかの、どれかだろう。
だから、街にも長くは居座れない。
今日この頃では、スラム街最奥の掃き溜めでも、グループのような抗争争いが頻繁になってきた。家を貸しているのでもないのに、勝手に、チンピラなどが陣地を決めつけ、子供だろうと誰だろうと、家賃の支払いや土地代を請求してきているのだ。
それで、日課の家賃が支払えないと、チンピラ共の餌食となり、売られていくか、奴隷扱いで、タダでコキ使われるか、それもあまりに日常と化していた。
だから、通りでスリを働いても、この頃では、その稼ぎのほとんどが、チンピラ共のポケットに消えて行ってしまう。
それでなくても、通りでのスリは捕まる可能性が高いから、頻繁にはできないのに。
着ている洋服があまりにみすぼらしく、汚く、繁華街などをうろつくと、すぐに目についてしまい、そこにいる平民から追い出されたり、叩き出されたり、色々だ。
ここずっと、リンゴ一つでも手に入れられれば上出来、という日々が続いていた。
今日、盗んだパンは、誰にも奪わせない。他の奴らに見つからないうちに、まずは、自分の家に戻らなければならない。
横道を逸れて、ものすごい勢いで逃げ去っただけに、さっきの店主は撒けたようだった。
パンの包みを小汚い麻のサックに入れて、背中で背負い直し、子供が動き出した。
ピタリ――
動き出しかけた子供の動きが、すぐその場で止まっていた。
「くそっ……!」
尾けられていた気配はなかったのに、隠れていた裏道の手前に、男が一人立っていたのだ。
バッと駆け出し、すぐに男がいる方向とは反対の方向を駆け出していく。
だが、家の隙間を通り過ぎようと走り込んだ時、手前からいきなり飛び出したもう一人に、子供はしっかりと押さえつけられてしまったのだ。
「くそっ……! 離せっ、離せよっ……!」
両腕を押さえつけられてしまったが、それでも、必死で抵抗して、子供が足をバタつかせる。
子供を捕まえたイシュトールだって、足を蹴られて顔をしかめてしまう。
しょうがないが、あまりにうるさく抵抗するので、イシュトールが子供腕を押さえつけたまま、地面に押さえ込んだ。
「大人しくしなさい」
「うるせーなっ! 離せよっ……! 離せよっ……!」
大人に見つかってしまい、おまけに、捕縛されてしまい、子供が必死な形相で抵抗する。今捕まってしまったら、絶対に、牢獄行き決定なのだ。
自分の死が迫って来て、抵抗する子供だってものすごい必死だ。
あまりに激しく抵抗をみせる子供に、イシュトールが自分の足を子供の背中に押し付け、飛び跳ねないように、更に地面に子供を押し付けた。
「くそっ……! くそっ……!」
口汚く罵倒して、子供を押さえつけているイシュトールにも激しい罵りが飛ばされる。
その言葉の選択と言い、言葉遣いと言い、聞いているだけでも、目眩がしてきそうなほどの汚さだ。
「元気があっていいですね」
突然、頭元から振って来た声を聞いて、子供の動きが少しだけ止まっていた。
「あっ! なんだ、小僧っ!」
賑わった繁華街を少し抜けた場所。
行き交う通行人の間をすり抜けるようにして、子供らしき人影が勢いよく走り去って行く。
その後ろから大声で叫び声を張り上げている男性。
「くそっ! 待て、このクソガキっ! ――逃がすか……」
走りながら大声を張り上げ、ものすごい形相で男が子供を追いかけて行く。
その喧騒を遠巻きから見ていた『セシル』 は、後ろを振り返った。
「あの子供を掴まえましょう」
「え? 捕まえるのですか?」
「ええ、そうです。追いかけているのは、たぶん、お店の店主か誰かでしょう。ですが、そう長くは、走り続けることも難しいのではないかしら? その後、追いかけて来ないと判断した子供が、そこで隙を見せた時に、挟み撃ちで、子供を掴まえてください」
イシュトールとユーリカは、『セシル』 の説明を聞いて、その指示は理解できたが、なぜ盗人の子供を捕獲するのかは、理解できていない。
特に、セシルは盗人を捕まえる(捕縛) するのが目的ではないから、二人共、セシルの意図を尚更に理解していないことだろう。
「イシュトールは、一人で大丈夫ですか? 私は、ユーリカと共に動きます」
「わかりました」
『セシル』 の意図を理解していないような二人であっても、『セシル』 の護衛をする任務は変わらない。
セシルが走り出したので、二人も、すぐにその『セシル』 を追っていた。
はっ、はっ……と、小汚いシャツにズボンを履いた子供が、少し足を休め、そこで呼吸を整えるように、肩で息をしている。
その手の中には、ハンカチのような布に包まれたパンが3個入っている。
「くそっ、こんなもんか――」
屋台が並ぶ一画で、パンを盗もうと潜り込んでいた子供は、2~3個パンをかっさらっている時に、後ろにいた客が子供に気付き、そこで大声を上げていたのだ。
「盗人だわっ!」 と。
それで、こっそり逃げ去る予定が台無しになって、店主に見つかってしまった子供は、店主に即座に殴られて、道端に吹っ飛んでいた。
だが、盗んだパンの包みは絶対に手から離さず、そのまま、逃げ去って来たのである。
あの女が叫ばなければ、もう2~3個のパンが手に入ったのに。なんて、アンラッキーな日なのか。
これから、自分の住んでいる――スラム街に戻って、このパンなら、三日、持つだろうか……。
スラム街と偏に言っても、ただの一画がスラム街と区分されるのではない。結構な範囲で、広さで、街が続いているような、その一画自体が廃れ、荒み、貧困層が集まっている場所なのだ。
その中で、最奥、掃き溜めのような薄暗い汚い場所には、お店もない、商業もない、完全に廃退して荒廃した場所がある。
家だって、崩れ落ちそうながらくたが並び、ドアがない代わりに、入り口などを隠せるような布やシーツがあれば、それだけでも贅沢とみなされるほどの最悪の場所だ。
その場所には、親のいない、親から見放された孤児がゴロゴロと揃っていた。
その上、そんな孤児達を搾取するかのようなチンピラ共やゴロツキがいて、孤児達を奴隷並みにこきつかい、金儲けをしているのが日常のような世界だった。
そう言った場所に、わざわざと足を運ぶ、趣味の悪い貴族。孤児なら勝手に盗んでも誰にも文句は言われないだろうと、そういった悪行を平気でするような悪徳貴族達。
人身売買だって、あまりに日常茶飯事で、驚く行為でもなんでもなかった。
盗みを働いた子供も、その掃き溜めに戻らなければならない。別に、戻りたいから、戻るわけじゃない。元々、戻る場所など、子供にはなかった。
だが、街をうろついていたら、街の警備員やら、盗みを働いた店からの苦情で、速攻で逮捕されたり、捕縛されてしまう怖れがある。
そうなれば、真っ暗で、陰鬱な牢屋に放り投げられて、囚人の慰み者にされるか、果ては、餓死するか、最悪、牢屋で痛めつけられて惨殺死するかの、どれかだろう。
だから、街にも長くは居座れない。
今日この頃では、スラム街最奥の掃き溜めでも、グループのような抗争争いが頻繁になってきた。家を貸しているのでもないのに、勝手に、チンピラなどが陣地を決めつけ、子供だろうと誰だろうと、家賃の支払いや土地代を請求してきているのだ。
それで、日課の家賃が支払えないと、チンピラ共の餌食となり、売られていくか、奴隷扱いで、タダでコキ使われるか、それもあまりに日常と化していた。
だから、通りでスリを働いても、この頃では、その稼ぎのほとんどが、チンピラ共のポケットに消えて行ってしまう。
それでなくても、通りでのスリは捕まる可能性が高いから、頻繁にはできないのに。
着ている洋服があまりにみすぼらしく、汚く、繁華街などをうろつくと、すぐに目についてしまい、そこにいる平民から追い出されたり、叩き出されたり、色々だ。
ここずっと、リンゴ一つでも手に入れられれば上出来、という日々が続いていた。
今日、盗んだパンは、誰にも奪わせない。他の奴らに見つからないうちに、まずは、自分の家に戻らなければならない。
横道を逸れて、ものすごい勢いで逃げ去っただけに、さっきの店主は撒けたようだった。
パンの包みを小汚い麻のサックに入れて、背中で背負い直し、子供が動き出した。
ピタリ――
動き出しかけた子供の動きが、すぐその場で止まっていた。
「くそっ……!」
尾けられていた気配はなかったのに、隠れていた裏道の手前に、男が一人立っていたのだ。
バッと駆け出し、すぐに男がいる方向とは反対の方向を駆け出していく。
だが、家の隙間を通り過ぎようと走り込んだ時、手前からいきなり飛び出したもう一人に、子供はしっかりと押さえつけられてしまったのだ。
「くそっ……! 離せっ、離せよっ……!」
両腕を押さえつけられてしまったが、それでも、必死で抵抗して、子供が足をバタつかせる。
子供を捕まえたイシュトールだって、足を蹴られて顔をしかめてしまう。
しょうがないが、あまりにうるさく抵抗するので、イシュトールが子供腕を押さえつけたまま、地面に押さえ込んだ。
「大人しくしなさい」
「うるせーなっ! 離せよっ……! 離せよっ……!」
大人に見つかってしまい、おまけに、捕縛されてしまい、子供が必死な形相で抵抗する。今捕まってしまったら、絶対に、牢獄行き決定なのだ。
自分の死が迫って来て、抵抗する子供だってものすごい必死だ。
あまりに激しく抵抗をみせる子供に、イシュトールが自分の足を子供の背中に押し付け、飛び跳ねないように、更に地面に子供を押し付けた。
「くそっ……! くそっ……!」
口汚く罵倒して、子供を押さえつけているイシュトールにも激しい罵りが飛ばされる。
その言葉の選択と言い、言葉遣いと言い、聞いているだけでも、目眩がしてきそうなほどの汚さだ。
「元気があっていいですね」
突然、頭元から振って来た声を聞いて、子供の動きが少しだけ止まっていた。
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