奮闘記などと呼ばない （王道外れた異世界転生）

Part２

Б.б デートはいかが？ - 07

「せっかくの、ロマンチックとなる機会に、こぶ付きのデートですか？」
「ロマンチックって……」

　セシルを迎えに行く前に、あまりに白けた様子でクリストフが指摘して来た。

「昼間も、護衛というこぶ付きでしたが、夜もこぶ付きですか？」
「オスミンの約束の方が先だっただけだ……」

　別に、ギルバートは意図して、オスミン付きの――デートなど、考えたわけではない。

　ただ、丁度良い機会だから、セシルも一緒に誘ったのだ。

　だから、少しだけ、夜もセシルと一緒にいられることになったのだ。

「せっかく二人きりになるチャンスですのに」
「二人きりって……。護衛がついてくるのだから、二人きりにはならないだろう？」

「いえ、私は藪やぶの中にでも身を隠し、気配を殺し、絶対に姿を出しません」
「そこまでしなくてもいい」

　そこまでのロ・マ・ン・チ・ッ・ク・な・状況じゃないのだ。
　大袈裟にし過ぎだ……。

「ですが、せっかくのデートですよ」
「デートって……」

　一緒に観光することはできたが、あれは、デートと言わないはずだ。

　セシルの“おもてなし計画”の一つで、多大な恩を受けて、その恩返しでもある。

「未婚の令嬢が未婚の男性と一緒に行動し、公共の場で落ち合い、公共の施設などを訪れ、一緒に食事をし、一緒の時間を満喫する。デート、以外にあるのですか？」

「……そういう、定義なのか？」
「そうです」

　クリストフは、一体、どこからそんな定義を身に着けて来たのか、あまりに怪しいものである。

「デート中に、手を繋ぐことはできませんでしたが、一緒の時間は過ごせたでありませんか」
「手を繋ぐって……、できるわけがないだろうが、そんなこと」
「えぇえ。まだまだ親密な関係ではございませんからね」

　まだ、夜会に招待したばかりではないか。
　誰が、親密な関係、になどなれるものか。

「ですから、今夜はチャンスです」
「無理だって」
「そうですね」

　その答えが分かっていながら、ギルバートをけしかけるなど、一体、どういう性格をしているのか。

「私は、ご令嬢と一緒にいられるのなら、今はそれでいいんだ」
「純愛、ですねえ」
「うるさいぞ」

　まだ、始まったばかりではないか。
　だから、今から二年の猶予なのだ。

　最初から、たくさんのことなど望めなくても、今は、まず、最初の一歩は踏み出せた。手に入れた。

「ですが、まあ、嫌がられずに、一緒に行動してくださっていますからね。今は、それで良しとしましょう」
「うるさいぞ」

「せっかくのデートなのですから、もう少しデートらしい格好に着替え、貴公子として出迎えに行くべきではないのですか？」
「クリストフ、お前は、今夜、私についてくるな」
「それは無理です」

　なにしろ、クリストフはギルバートの唯一の付き人で、腹心なのだ。
　ギルバートの護衛は、クリストフの責任と任務だ。

　はあぁ……と、ギルバートがうるさそうに溜息をこぼした。

「クリストフ、お前は私を応援しているのか？ それとも、ただ単に、からかっているのか？」
「両方です」

　そして、そこら辺の秘密を全く隠そうとしないクリストフに、ギルバートも脱力している。

「もう、いい。それ以上、その話を持ち込むな」
「ご命令とあれば」
「命令だ」
「左様で」

　クリストフの相手をしていたら疲れるだけなので、ギルバートはクリストフを無視し、その夜、セシルを迎えに行っていた。

　オスミンも一緒に連れて。

　ガーデンに進むと、すでに、ガーデンパスの両端に、小さなロウソクが灯されていた。

　ユラユラと揺れる、儚い灯りが当たりを灯し、その光に反射して、大理石のタイルに埋められた色取り取りの宝石が、夜の暗闇にもキラキラと浮かび上がっていた。

　その光景を見たオスミンは大喜びで、駆け出していく。

　ゆっくりと隣を歩くセシルは、色取り取りの宝石の輝きが浮かぶその幻想的な空間で、素直に感動しているようだった。

　黒地の長いコートをまとい、薄暗がりの周囲に溶け込んでいってしまいそうな雰囲気の中、セシルの癖のない銀髪だけが、ロウソクの灯りに反射して輝いていた。

　空気が冷え込み、すっきりと浮かぶ月の灯りが優しく落ち、時たま、話の合間にギルバートを振り向くセシルの白い顔と、深い藍の瞳が神秘的で、たとえ二人きりではなくても、セシルといられるその静かな時が、ギルバートにとっては何にも代えがたい時間だった。


（やはり、ご令嬢には宵闇が似合う……）


　昼間のセシルだって美しくて、生き生きと活気があって、見ているだけで嬉しくなり、目が離せない。

　でも――

　暗がりが落ちる夜では、セシルの儚げな様相が強調され、闇に溶け込んでいってしまいそうなのに、それでも、その美しい存在感が際立ってしまうような、そして、決して触れてはいけないような、神秘的な雰囲気が、ギルバートの息を奪ってしまう。

　手を伸ばして触れてはいけないような、それでいて、伸ばさずにはいられないような、狂わしいほどの色香に魅せられてしまいそうだった。

　宝石の光の中に浮かぶ、唯一、その輝きを失わない宝玉。

　呼吸を奪われるほど、あまりに美しいものだった……。

「今日は、副団長様に、一日中、お付き合いしていただきまして、本当にありがとうございます」
「いいえ。――そのお礼は、私の言葉です……」

　こんなにも近く、愛おしいセシルの側にずっと一緒にいられたのだから――