奮闘記などと呼ばない （王道外れた異世界転生）

Part２

Б.а 気晴らしに - 05

「そうですわね。よろしゅうございました。母君様に、お見せになられますか？」
「はいっ。ははうえに、さしあげるんですっ」

　ギルバートが少しだけ後ろを振り返り、サッと、手を振った。

　すぐに騎士の一人が姿を現し、一礼をする。

「オスミン、ヘルバート伯爵令嬢にお礼を言って、気を付けて帰りなさい」
「はいっ。あの……」

「はい、なんでございましょう？」
「あの……、はなかんむり、ありがとう……。ぼくは、とてもうれしいですっ」

「それはよろしゅうございました」
「それでは、セシルじょう」
「はい。お会いできて光栄でした、オスミン殿下」

　ギルバートとセシルに見送られ、騎士の付き添いで、オスミンが嬉しそうに走り去っていく。

　まだ幼い王子殿下には、王国も、治世も、世間も、世界も知らなくて、素直な子供らしい世界が広がっている。

　だが、すぐに、そのきれいな世界も濁り、暗く染まっていくのが止められなくても、それが王族の責務だったとしても、あんな幼い子供には、他の選択は許されていないのだろう。

「オスミンと遊んでいただいて、ありがとうございました」
「私も楽しかったですわ。花冠はなかんむりを作るなど、久しぶりでしたもの」
「オスミンにとっては、初めての経験でしたね」

　それで、ギルバートの眼差しが、オスミンが去っていった方に向けられた。喜んでいたオスミンの様子が嬉しかったような、そして、その幸せな時が――あまりに限られている事実が寂しかったのか、その瞳は遠くを見つめ、そんな複雑な色を映していた。

「花冠はなかんむりを作ったことはございまして？」
「ありません」
「では、挑戦なさったらいかがです？」

　くるっと、ギルバートがセシルを振り返った。

「――なるほど。では、私が上手く花冠はなかんむりを作れましたら、受け取ってくださいますか？」
「まあっ！ 王子殿下から花冠はなかんむりを頂くなど、最上級の名誉ではございませんこと？」
「では、失敗しないよう、背一杯の努力をいたします」

　わざと大真面目に言い切ってみせるギルバートに、ふふと、セシルも笑んだ。

　ギルバートが屈んで、先程のオスミンと同じように、芝生に並んで生えている小さな花を摘みだした。

「どうぞ」
「ご令嬢のハンカチを汚してしまいましたね」
「洗えば済むことですわ」

　ギルバートはセシルの好意に甘え、摘んだ花をハンカチの上に落とす。
　小さな花々だから、花冠はなかんむりとなるとかなりの量がいる。

「これは、庭師に怒られてしまいますね」
「後で、きちんと謝っておいた方がよろしいですわよね」
「うーむ、まあ、内緒、ということで？」

　内緒にしても、きれいに揃っている芝生の横の小さな花々に、少々、目立つ穴ができたら、誰でも気づいてしまうことだろう。

　それから、丁寧に花を摘み終えたギルバートはセシルと共に、ガーデンに置かれていたベンチに腰を下ろし、ギルバートが自分の太腿の上で花を一つ一つ繋げ行く。

　その作業も一つ一つ真剣で、王子サマなのに、手が汚れることを嫌がらず、本当に真面目に作業を続けている。

　こういうところは、ギルバートは根が真面目な男性だと、セシルも思う。

　礼儀正しくあるのは騎士だからで、王子だからそういった躾もされていることだからで、それでも、律儀で真面目だな、と何度か会っただけでも、セシルにはそんな印象が浮かんでいた。

　さすがにオスミンほど時間もかからず、ギルバートの方は、かなり大きな輪でもかなり早く作業を終えていた。

「最後は、茎の方を巻き付けるんですよね」
「ええ、そうです。お手伝いいたしましょうか？」
「いえ、たぶん――大丈夫でしょう」

　丁寧に、最後の花の部分を茎で留めることに成功したギルバートは、花輪を持ち上げてみた。

「ああ、少し大きかったかもしれませんね」

　自分で納得しているギルバートは、真ん中の花を引っ張って離し、それで調節しながらまたくくりつけていく。
　それで、長さの余った部分が、後ろに少し垂れている感じだ。

「即席ですが――まあ、後ろのは、飾りだと思ってください。よろしいですか？」
「最高の名誉を頂いた気分ですわ」

　はは、とギルバートが笑いながら、少し屈んでくれたセシルの頭の上に、そっと花冠はなかんむりを乗せてみた。

　貴族のご令嬢なのに、芝生からとった花で作った花冠はなかんむりを被らされても、セシルは嫌な顔一つしない。

　セシルには――ギルバートもオスミンも、花冠はなかんむりを教えてくれるような者が周囲にいなかったことも、いたとしても、花を、直接、触らせてくれなかったであろう状況も、手を汚す作業など、はしたない行為であると叱られる環境も、その全てを簡単に理解していたはずである。


「手が汚れてしまいますから、後で、きちんと洗ってくださいね？」


　そんな風に、問題が起きてからでも、それは問題ではないんだよと、ああやってオスミンに教えてくれたのは、このセシルが初めてだったはずだ。

　初めから全部を禁止ばかりして、許さないでいては、何もできないままだ。
　それなら、起きてしまった事から、学んでできることを探した方が、余程、効率的で生産的だ。

「ああ、花畑から舞い降りた、妖精のお姫様みたいですね。とてもきれいだ」

　ギルバートがセシルを見つめながら、嬉しそうに瞳を細めていく。
　王国の王子サマなのに、“妖精”を信じているなど、可愛らしいギルバートだ。

「花の匂いが、髪の毛についてしまいますね」
「洗えば済むことですわ」

「そうですか。ありがとうございます」
「お礼は私が申し上げるべきですわ。頭がズシリと重くなりまして、首を動かしてはいけない気分でございます」

「はは。落ちても構いませんよ」
「花冠はなかんむりをありがとうございます」

「いえ。それは私の言葉です。生まれて初めて、花冠はなかんむりを作りました。子供臭いと笑われなく、安堵しております」

「童心に返った、ということにしておきましょう？」
「ええ、そうですね」

　だから、ギルバートはセシルに――もうゾッコンなのだ。真っ逆さまに恋に落ちて、セシル以外、もう、誰も見えない。

　誰も愛せない。

「よくお似合いです」

　それで、あまりに素直なままに、ギルバートの笑顔が顔に浮かんでいた。

「……………………」

　さすがに……、これだけの美貌を持つ王子サマから、キラキラと、目に眩しく輝かしいほどの満面の笑みを向けられたら、普通の婦女子など、一発で卒倒ものではないだろうか。

　この破壊力……。

　きっと、自分では全く自覚なしなのは、疑いようもない。

　笑顔の安売りはよくないのでは？ ――とは、さすがに、セシルも、それは口に出せない。

　そんなこんなで、二人は、随分、穏やかな、のんびりとした午前中を過ごし、密かに大喜びなギルバートの隣で、親切にも、セシルは部屋に戻るまで、花冠はなかんむりをつけたままでいてくれたのだ。