奮闘記などと呼ばない （王道外れた異世界転生）

Part２

А.в 慰労会と称して - 03

　グッと拳を握り、
「だって、ものすごい高価な宝石なのよ。落としたらどうしようとか、触って指紋ついたらどうしようとか、考えちゃうじゃない」

「指紋なんか、拭ぬぐえばいいだけじゃないか」

　そうです。

　フィロは超現実的な子供なのです。くだらないことに時間を潰すより、さっさと解決策を見つけるのが、性にあっている。

「それだけじゃあ、足りないわよっ！」

　なにに興奮しているのか理解不能で、フィロは、さっさとアーシュリンを放っておいて、またテーブルに戻っていく。

「それに、第三騎士団の副団長さま、すごくかっこよかったぁぁぁぁぁぁ！ お伽話とぎばなしにでてくる王子さまみたいなんだもの」

　いや、ギルバートは、実際に、アトレシア大王国の第三王子である。

「もうっ、白い騎士団の制服がかっこよくて、きらきらとまぶしくて、長いまつ毛の影が差しかかる瞳やお顔が凛々りりしくて、物腰も所作も、とても穏やかで洗練されていて、それなのに、お色気満々の大人の色気があって、本物の王子さまみたいっ！」

　いや、だから、ギルバートは本物の王子なのだ。

「それに、それに、それにっ！」

　拳が最高潮に握りしめられていて、アーシュリンが力説する。

「マイレディーを見つめる瞳が、もう優しくて、とろけそうで、もうっ、素敵ぃぃぃぃぃぃぃ！」

　アーシュリンの戯言ざれごとには耳を傾けていなかったフィロでも、その最後の一言には、思うところがあった。
　嫌そうに、顔をしかめてしまう。

「美男美女のカップルで、お姫さまと王子さまなんて、素敵すぎるわぁぁぁっ！」

　そして、興奮が収まりきらないアーシュリンが、一人ではしゃぎまくっている。

　それで、さっきの緊張が解けたのか、オルガもほっと息をついた。

「アーシュリン、なんですか？ そんなに騒ぎ立てて、恥ずかしいですよ」

「はい、申し訳ありません。でも、オルガさんだって、先程、ご覧になったでしょう？ あんな高価な宝石など、私は見たことがありませんでした」

「そうですね。ですが、マイレディーが、少々、特別なだけで、貴族のご令嬢なら、宝石程度は、いつも身に着けているものですよ」

「そうですよね。マイレディーは、あまり着飾ることがありませんからぁ……」

　残念ですぅ、と呟きたいアーシュリンの気持ちは、オルガも非常に理解できる。

「それに、第三王子殿下さまのことを、気安く口に出したり、騒ぎ立てたりするものではありませんよ」
「はい……、申し訳ありませんでした……」

　そうやって、セシルからも注意されていたことだ。極力、王国との関係を公にしないように、と。
　そこまでの問題をちゃんと諫めたので、オルガも、それ以上、叱りはしない。

　ただ、「お姫さまと王子さま――」 の部分は、さすがに、繊細な話題なだけに、オルガごときが口を挟めることではないのだ。

　オルガ達の大切な領主さまは、お若く、お美しく、才能も能力もあり、オルガにしたら、贔屓目ひいきめだろうと、今いる独身貴族の令嬢の中でも、“最良物件”とさえ断言できる。

　だから、素敵な殿方や貴族――まして、王族の王子――が現れて、セシルに魅了されてしまうのは不思議もない。


＊　＊　＊


　大広間に続く長い廊下をゆっくりと進んで行き、ギルバートの隣で、セシルも大きな扉の前で止まる。
　この大きな扉は、以前にやって来た会場の大広間の扉である。

　あの事件の後、すっかり傷跡も消えて、今では、以前と変わらぬ重厚な扉が前に聳そびえ立つ。

　前回は、イシュトールのエスコートで、変装もしていたし、左程、夜会に興味もなかっただけに、どうでもいい感じで大広間に向かったものだが。

　だが、今夜は……さすがに、あの時と状況が全く違う。

　まさか――隣国からやって来た伯爵令嬢のエスコート役が、第三王子殿下自身だったなど、きっと、会場内では、疑いようもないほどの波紋を作り、大騒動となってもおかしくはないだろう……。

　これ以上、王国でも王宮でも、アトレシア大王国とは関り合いになりたくないのに。

　そのセシルの切に願っている願望は――絶対、今夜の夜会で、完全に消滅させられてしまうことだろう。

　だが……、セシルの護衛をしているのか、ギルバートは、今夜のセシルのエスコート役である。

　本人は、この状況を全く不思議に思っていないのか、気にもしていないのか、これから――簡単に予想される大波乱を前に、普段と全く様子が変わらない。

　以前も見た騎士団の――たぶん団長と副団長だけなのだろうが――正礼装は、白地の制服だった。制服と言うよりは高位貴族のイブニングコートが、少し軍服化したような見た目だ。

　ジャケットの胸元には階級章なのか、金の飾りが何個も連なり、ジャケットや袖の襟元や裾には、アクセントが入る赤地のストライプなど。威厳が更に強まった雰囲気でもある。

　右肩からは金の飾緒しょくしょが下がり、他の装飾や刺繍も金でなっている。中から少し覗くベストも、白地に豪奢な金の刺繍がされていた。

　そして、マントの代わりに足首まで届きそうな長い白いコートを羽織り、その肩には、金のエポレットが、裾も乱れず並んでいる。

　これだけの豪奢な整いに、輝かしいほどの金の装飾が白地に反射して威厳があり、立ち姿が凛々しくて、女性の前にその姿を見せただけで、一瞬にして虜にしてしまいそうな出で立ちは、誰しもが目を奪われてしまうことだろう。

　これぞ、お伽話に出てくる王子さまの騎・士・バ・ー・ジ・ョ・ン・である。

　実際に、ギルバートは、王子サマなのではあるが……。

　国が変われど、世界が（異世界が） 変われど、昔から、軍服を身に着けた男性は、見目麗しく見えるものだ、などと言われているのがあまりにも納得だ。

　これだけ目の惹く様相で、格好で、凛々しい騎士サマが隣にやってきたら、普通の女性など、一瞬で卒倒ものだろう。

　おまけに――このギルバートは、本当に物語にでてきそうな“王子サマ”の容姿を持っている。きっと、王族の正礼装をしても、見劣りはしないであろう。

　背が高く、鍛え抜かれた体躯がしなやかで、それだけでも凛々しく見えるのに、切れ長の瞳が色香を映して憂い、長い睫毛まつげに影が落ち、スッと伸びた鼻梁びりょうも、大き過ぎず小さすぎない唇も、その全て、完璧に整ったものすごい美貌なのだ。

　さすが、異世界の王子サマ。

　溜息がでてきそうなほどの、麗うるわしの貴公子、である。

　王子殿下だからというだけではなく、騎士団の副団長としても、ギルバートは――疑いようもなく“最良物件”の貴族男児のはずだ。

　こんな（ある意味） 派手な男性にエスコートされて会場入りするセシルは、もう絶対に……会場中の女性から、憎悪と嫉妬の対象にされるのは間違いなかった。

「――――ノーウッド王国ヘルバート伯爵令嬢、ご到着っ！」

　扉の向こうで、大きな呼び声が聞こえた。

　セシルの前で、大きな扉がゆっくりと開いていく。