奮闘記などと呼ばない （王道外れた異世界転生）

Part１

＊ EPILOGUE 02 ＊

　だが、そんな長い時間をかけて準備などしていたら、いつどこで、“長老派”の邪魔や、茶々入れが入るか判ったものではない。

　だから、無理を押しても、さっさと、新国王即位式を済ませようとしている兄のレイフの考えには、ギルバートも賛成だった。

「まずは、来週まで、レイフ殿下の決定を待ちましょう。日程が判らないままでは、こちらも、計画すら立てられませんから」
「確かに、そうだな」

「それにしても――かの伯爵令嬢を、ですか？ 王家に？」
「たぶん――臣籍降下しんせきこうかすると思う」

　慎重にクリストフを見ているギルバートの一言に、クリストフの視線が、無言で向けられた。

「兄上達は知らないが」
「でしょうね。ですが、まあ、驚きはしませんが」

　ギルバートは王家の一員であっても、三男であったことから、残りの二人の兄達のように、王家に直接縛られていることが少なかった。

　二人の兄達がそれを許していたことも事実で、さっさと自分の好きな道を選び、騎士団に入団してもいる。

　だから、臣籍降下しんせきこうかを決意しようとも、ギルバートは、そのことを、左程、問題にはしないだろう。
　ある程度の貴族の称号をもらって、それでいいだろう――程度の思い入れではないだろうか。

　まして、王太子殿下から、今は、絶対に許されないだろうと諦めていた、ギルバートの唯一の我儘わがままを許されたのだ。

　期限付きだろうと、ギルバートが、そのチャンスを逃すはずがないことは明確だった。

　そして、あの――ある意味手ごわい伯爵令嬢が、進んで王家に嫁いでくるとは、クリストフも、到底、考えられなかった。

　だから、ギルバートが臣籍降下しんせきこうかを考えていても、不思議ではない。

　すでに「領主」 という立場で、重責を背負っているからか、あのセシルには、権力に媚こびる概念に全く欠けている。

　そんな無駄な時間を費やしているのなら、さっさと、領土開発・発展を進めた方がよっぽど効率的だ、と簡単に断言してきそうである。

　あれだけ自立していて、そして高い能力があり、行動力もあり、民をまとめていくだけの統率力もあったことになる。

　初めて出会った時は、なんてハチャメチャな令嬢なんだ！ ――と、開いた口が塞がらなかった。
　でも、ハチャメチャでもなんでもなかった。

　今度は、信じられない令嬢が存在する！ ――と、違った意味で、開いた口が塞がらなかった。

　そして、今は――素直に、白旗を上げて、完全完敗である。

　全てを圧倒するほどの強い眼差し、あの存在感。セシルのどの行動をとっても、どの言動をとっても、つい惹ひき込まれてしまうのだ。

　あの勢いに、あの強さに、そして――思ってもみないところで、ふと見せる、あの優しさに。

　あれほどの――ある意味カリスマ的な存在の――令嬢を前にして、ギルバートが惹ひかれないはずはなかった。

　クリストフも、ギルバートとは昔からの長い付き合いだ。

　だから、たぶん――もう二度と、ギルバートの前で、かの令嬢以上の女性は見つからないだろう、とクリストフだって気が付いてしまっていた。

　それだけに、ギルバートが本気でセシルを求めるのなら、唯一の腹心としては、その幸せを願わずにはいられない。

　かの令嬢は、ギルバートの相手として、全く不足ないのだから。

「いつも、かつらや変装で隠していた容姿は、本当に美しい方でしたね」
「ああ、そうだな」

「王国に連れてきて、他の貴族の子息に目をつけられないとでも？」
「だから、私が必ず側にいる。離れなければいいだけのことだ」

「そうですね。殿下は、そうするべきですね」
「わかっている」

　王宮に来ていた時のセシルは、変装もしていただろうし、かつらを被っていて、いつも表情さえも見えなかったから気づかなかったが、それでも、顔の輪郭から――きっと容姿が整っているだろう、とは二人も推測していたことである。

　それが、そんな変装を取り除いたセシルは、ものすごい儚げな美女だったのだ。

　サラサラと癖のない真っ直ぐな銀髪が肩を流れ、透き通るようなアラバスターの肌と合わせ、全体的に白みがかった、淡い印象を受ける美麗な容姿だった。

　だが、あの意志の強さを映す深い瞳だけが対照的で、あの瞳の強さに惹き付けられてしまう。

　一日中、動き回っているセシルの体躯は細身で、平均して他の貴族令嬢より少し背が高いせいか、華奢にみられないでもない。

　でも、剣を振り回すことができるほど、筋肉はある。

　だから、余分な贅肉がない細身の体躯はしなやかで、コルセットもしないドレスを着込んだ時は、女性らしい体躯の稜線りょうせんが浮き彫りになって、大層、艶あやめかしいものだった。

　容姿だけを見ていると、完璧な容姿なのである。

「ノーウッド王国が手放すとでも？」

　それを聞いて、ふんと、ギルバートが冷たく笑い飛ばしていた。

「兄上の報告が本当であるのならば、そりゃあ、手放したくはないだろう。だが、十八年も気づきもしなかったのだから、今更、遅い」
「確かにそうですね。手放して判る価値、ですか？」

「そうだな。だが、今更、遅すぎる。私は、諦める気は全くないんで」
「そうでしょうね」




　まさか、遠く離れた隣国の地で、この二人が――セシルの将来を決めるであろう大事だいじを話し合っていたなど、セシルは露つゆにも思わないことだろう。

　「お会いできて光栄でした――」 の挨拶は、あれが最後ではなかったと、一体、誰が考えただろうか。

　セシルの築き上げた縁は広がっていった。今も広がっていっている。

　そして、これからも繋がって、広がっていくのだろうか。

　誰にも知らない、これから未来(さき)の話である――――