奮闘記などと呼ばない （王道外れた異世界転生）

Part１

Е. б 初めてのお買いもの - 02

「おさいふ、とは何でしょう？」

　そして、今日は、もしかしなくても、また、一日中、質問攻めにしてしまうギルバート達なのではないだろうか……。

　申し訳ないとは思うが、質問があったらいつでも質問してくれていい、という好意に授かって、もう、知らないことが知らな過ぎて、ギルバートは、きっと、シリルを質問攻めにしてしまうのだろう。

「それは、お金を入れる袋のようなものです。先程、銀行の頭取から、お金を手渡された時に持っていた、あの小さな袋のことです」

「そうでしたか」

「「財布」 と言うものですが、子供だけではなく、大人も、お金も入れる為に使っています。ちなみに、私もそうです」
「そうなのですか？」

「はい。金銭を持ちながら歩いたり、移動したりする時には、「財布」 がとても役立ちますから。これは、“なんでも便利屋”で買うことができます」

　ちゃっかり、そこでお店の宣伝も忘れないシリルだ。

「子供の躾しつけも、徹底していますね」

「ええ、もちろんです。金銭を持ち歩くことは、それだけで、スリのような危険も出てきますし、自分で管理していなければ、落としてしまうこともあります。お金がなくなってしまったら、大変なことになりますからね」

「そうですね」

　小さな子供達は、ほとんど全員が露店回りに向かっていたが、その中で、さっきの小さな子供連れの男の子は、まだそこから動けないようだった。

「いやだぁ……にいちゃ……。ぼくも、いく……」
「ええ？ リロは……、いっしょに、いけないよ……」
「いやだぁ……にいちゃ……」

　傍にいる大人の女性が、泣き出している小さな子供をなだめているようだったが、ポロポロと泣きながら、小さな子供は言うことを聞かないようだ。

「じゃあ、仕方がありませんね」

　それで、ふわっと、セシルがその小さな子供を抱き上げていた。

「リロ君は、お兄ちゃんの買い物が終わるまで、私と一緒に待っていましょう」
「でも……、にいちゃ……」

「あら？ リロ君のお兄ちゃんは、きっと、リロ君が喜ぶようなものを、買ってきてくれると思いますよ」
「でも……にいちゃ……」

　いじいじと、半泣きしながら、小さな子供は、指を加えたまま吸ってしまっている。

「大丈夫でしょう。お兄ちゃんが戻ってくるまで、ちゃんと、私が一緒にいてあげますから。お兄ちゃんが買い物できなければ、リロ君だって、お兄ちゃんが買える楽しいものを、見られなくなってしまいますよ。いいんですか？」

「……や……」
「そうでしょう？ ですから、私と一緒に、ここで待っていましょう。お兄ちゃんが何を買ってくるか、楽しみでしょう？」

「……う、ん……」

　それで、小さな子供が、無意識で、ギュッと、セシルの首にしがみついてきた。

「さあ、ミーカ君、買い物に行ってきていいですよ」
「でも……」

「大丈夫ですよ。私が、リロ君と一緒にいますから」

　セシルを見上げている男の子は、迷ったように視線を揺らしている。それでも、これからの楽しい“初めてのお買いもの”の誘惑には、勝てないのだ。

「……いっても、いいですか……？」
「もちろんです。楽しんできなさい」
「……はい……」

　セシルが、男の子の後ろにいる大人の女性に目配せし、
「一緒についていってあげてください。買い物ですから、すぐでしょう。その間、私とシリルがここにいますから、大丈夫ですよ」

「はい、わかりました。では、お願いします」

　丁重に頭を下げた女性が、男の子の手を引いて、露店に向かう。

　シリルに促され、ギルバートは、セシルの近くにやって来た。

「寂しがりやの子供のようですね」

　ギルバートの前で、小さな子供はセシルにしがみついているままだ。

「そうですね。この子達は、まだ、領地にやって来たばかりですから、一人きりになることに慣れていないのでしょう。下の子は、お兄ちゃんがいないと、すぐに寂しがって泣いてしまうのです」

「――領地に、やって来たばかり？」
「ええ、そうですわ。まだ――一年も経っていないですわね」

　どこからやって来たのですか、と質問しかけて、ギルバートは口を閉ざしていた。

　子供ばかりが集まったこの場で、親らしき姿は見えない。
　大人の女性達が、子供達の面倒をみているようだった。

　それで、すぐに頭に浮かんだ憶測を口に出すことが失礼のように思えて、ギルバートは、そこで口をつぐんでいたのだ。

　小さな男の子は、セシルに抱き上げられていて、しっかりとセシルにしがみついている形だ。

「さあ、姉上」

　にこにこと、シリルが、なぜか、セシルに向かって、両腕を広げてみせるのだ。

　セシルは微苦笑を浮かべてみせて、
「今は――まだ、大丈夫ですよ」

　にこにこと、シリルもセシルと全く同じ微笑みを浮かべて――姉弟揃って、裏がありそうな微笑みである。

「なにをおっしゃっているんですか？ もうそろそろ、その腕は限界にきているでしょう？ 子供を抱き上げたままで、その腕が使い物にならなくなったら、どうするのです？」

「まあ、そうですけれど……」

　それで、仕方なく、セシルも、抱えている小さな男の子をシリルに受け渡していく。

「さあ、おいで」
「でもぉ……」

「大丈夫。お兄ちゃんが、ちゃんと抱っこしてあげるから。君のお兄ちゃんのお買い物を、待っているんだろう？」
「うん……」

　それで、もぞもぞと、セシルの腕から動き出し、小さな子供が腕を伸ばして、シリルにしがみついていく。

　シリルはまだ少年でも、しっかりと小さな子供を抱き上げていた。

「もう、以前はね、姉上が子供を抱き上げたままで、それからひっきりなしに、子供が寄ってきてしまって、腕がしびれて、次の日には、完全に使い物にならなくなってしまったんです」

　ご丁寧に、そんな昔話をギルバートに説明しなくても良いのに、ギルバート達もその説明を聞いて、なるほど、などと頷いている。

　まだ小さな子供などは、自分が買い物にいけなくなって悲しかったり、寂しかったり、それでいじけてしまうこともよくあることだ。

　それで、セシルがそんな子供を抱き上げて、運んでいるのを見た他の子供達が、セシルにせがんでしまって、その日は、ずっと子供を抱き上げている羽目になったのだ。

　それで、腕が疲れ、しびれてしまって、シリルが指摘するのではないが、次の日、完全に、腕が使い物にならなくなってしまったのだった。

　フォークを持つことでさえ億劫で、腕を上げるのに、すごい筋肉痛が襲ってきたほどである。

「リローっ――――!!」

　向こうから元気に走って戻ってくる子供が、元気に手を振っている。

「にーちゃっ！」

　自分の兄が戻ってきて、シリルに抱っこされている子供が暴れだす。

「ほらほら、落ちちゃうでしょう？」
「にーちゃっ！」
「リローっ！」

　兄の方がセシル達の所に戻って来たので、シリルが抱っこしている弟の方を下ろしてあげた。

「リロっ、みてみてっ！ これ、ぼくがかったんだよっ」

　自慢げに、嬉しそうに、兄の方の子供が、手の中に持っていた茶色っぽい紙袋を、弟にみせるようにした。

「にーちゃっ、それなあに？」
「ドーナツ、っていうんだよ。すごいだろっ？ ぼくが、かったんだよっ」
「すごいっ、にーちゃ」

　それで、待ちきれないかのように、いそいそと、子供の兄が、紙袋の口を小さな手で開けていく。

「ほらっ、みなよ、リロッ」
「これなあに？」

「ドーナツ、っていうんだよ。リロにもわけてやるんだっていったら、おじさんが、じゃあ、１こおまけしてやるぞ、ってくれたんだよ。それで、リロと、はんぶんずつになって、おなじかずになるからっ」

　兄の話はよく分からないが、覗き込んでいる袋の中から、なにか甘い香りが漂ってくる。

　それで、よだれがでそうだ。

「ほらっ、リロっ。たべようよっ」

　自分で働いて、そして、初めて買った、初・め・て・の・お買い物である。

　初めて、自分で手に入れた大切なものである。